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过了一会，杨溥又向柳望良问道：“既然家里积蓄没有了，买粮贴补不成，那你们何不去向县预备仓去申求赈饥米呢？”
“申求赈饥米？”
柳望良说道，“只听说先前有过这事，打我记事起我们这儿从来就没有发放过什么赈饥米。”
“发放赈饥米，那还是洪武年间的事了。”
坐在一旁的柳婆婆回忆着说道，“洪武十八年冬天，俺这地方水灾后闹饥荒，县里打开预备仓发放赈饥米，放一石米，来年秋收后交还官府稻谷一石五斗。
如果来年又是荒年，就往后顺延，等哪年丰收了再还。
这赈饥米的利息高是高了点，但官府不逼着还粮，也不再加息，所以百姓们还是非常高兴的。
可是从永乐年间起，这县里的预备仓就形同虚设，再也没有发放过赈饥米了。”
“赈饥米得不到，那救济粮能领多少呢？”
杨溥继续问道，“救济粮是朝廷赈灾无偿发给受灾百姓的，你们一家五口，差半年的粮食，照说应该领到一些吧？”
“您还别说那救济粮。”
柳望良回答道，“这几年旱灾、蝗灾接连发生，官府倒是发了一些赈灾粮，但粮食少，灾民多，除了设置粥棚救活流民外，本地的只有那些游手好闲好吃懒做的人才能领到救济粮，像我们这些勤扒苦做的人家不但领不到救济粮，还要被官府差役细细审查敲诈一番，所以一到发放救济粮的时候，人们就说，‘懒做好吃，官府救济；死做活做，官府研究。
’这话听着多伤心啊！”
听罢柳家一家人的述说，杨溥更加不安了。
他想了想继续问道：“照柳大哥这么说来，你们这里市面上的粮食肯定很稀贵了？”
“哪里呢。”
说起市面上的粮食，柳望良不由得气愤起来。
他鼓着眼睛说道：“杨大爷您别以为官府预备仓无粮发放赈饥米、救济粮少得可怜、市面上米价飞涨那就是本地粮食稀贵了，那临清县城里自不说了，就俺这柳林集小地方，也有两三家米行，仓库里的米堆得像小山一样，一快卖完马上就运来了，从来就没断过，那米是源源不断多得很呢！”
听说市面上的米多得很，杨溥问道：“既然本地和附近州县甚至河南、山东这几年都遭了旱蝗之灾，他们那米是从哪儿来的，还源源不断？”
“谁知道他们那米是从哪儿弄来的？”
柳望良咬着牙说道，“杨大爷您是不知道，我们这儿就是这么怪，越是丰收年景，这儿的米行倒是存米不多；越是灾荒时节，这儿米行里米粮反而堆积如山！”
杨溥想了想，说道：“这说明这些米行老板在搞囤积居奇。
不过，这囤积大量的粮食，需要大规模的粮仓，他们哪儿来的仓库？他们把粮食存在哪里？”
“谁知道这些米行老板把米囤积在哪里！”
柳望良叹了一口气，忧心忡忡地说道，“别人的事儿俺也懒得去打听，这一家人的生活就压得俺喘不过气来。
年前的两个月吃菜咽糠倒能对付过去，等到了明年开春青黄不接的时候，一家五口的日子可怎么过啊？”
话儿说到这里，天色已经暗下来了。
杨溥对柳望良一家又安慰了一番，告辞出来，在街上找了一家客栈住下了。
第二天正逢柳林赶集，杨溥要把那粮食的事儿弄清楚，他决定不急于动身，便带着杨沐来到了集市上。
柳林集街市里冷冷清清，那些绸缎布匹店门可罗雀，京广杂货也少有问津，唯有那两三家米行门前人声鼎沸。
杨溥同杨沐踱步来到了一家米行门前，只见门楣上挂着一块硕大的金色牌匾，上书“兴昌米行”
四个大字。
米行门前围了数十人，一个个拿着口袋，拎着篾篓等着买米，只听人群中一人愤怒地质问道：“前天你们米价是五十贯一石，昨儿涨到六十贯一石，今儿一早你们又涨到了七十贯一石，一天一涨一天一个价，你们还让不让俺们活下去？”
“为富不仁！”
只听人群中又一人大声骂道，“你们这些吃肉不吐骨头的家伙，囤积居奇坑害百姓，想把俺们饿死么？把俺们饿死了，谁给你们种田？你们也得死！”
“大家别吵，大家别吵！”
只见米行两个伙计站在台阶上对人们摆手说道，“这米价确实是一天一涨，可是小店做这生意也有难处，物以稀为贵，小店大米进价越来越高，我们不涨价能行么？大伙儿看看，就是七十贯一石的大米，小店也是只有十多石了，来迟了的恐怕连七十贯一石的米也买不着呢。”
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