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常州府管辖武进、无锡、宜兴、江阴和靖江五县，也是江南官田赋重的地区之一。
为了让江南变法方案能顺利得到宣德皇帝恩准，有两个地方是关键：一是漕运总督衙门，二是户部。
这次来淮安请求陈瑄支持，便是杨溥和周忱商量的计策之一。
现在陈瑄表示完全支持，解决了第一个关键，杨溥和周忱心里踏实了许多，剩下的就是解决第二个关键——户部的问题了。
这次杨溥和周忱到常州，就是为了此事，原来今年正月兼领行在户部的礼部尚书胡滢正是常州府武进县人，他有三个兄弟都住在武进县胡家村，弟兄情谊甚厚。
杨溥和周忱设计，要促使胡家弟兄进京去把江南实情告知胡滢，以免他僵硬不化阻挠江南变法。
现在户部有两个尚书：郭资和胡滢。
如果胡滢不当阻力，剩下郭资一人，事情就好办了。
听说钦差大臣杨溥和江南巡抚周忱到了，常州知府莫愚慌忙带着正在议事的各县知县齐齐地迎出府衙。
杨溥和周忱走进府衙大堂坐定，众多官员行罢参见礼，杨溥向周大人笑道：“看来我们来得不巧，莫大人他们正在议事呢！”
“没事，没事！”
莫愚连忙拱手说道，“这不秋收到了，下官把各县知县召来，正在商议秋征呢！”
原来江南变法的事，杨溥和周忱商量在朝廷未颁诏恩准之前在苏州一府先行试验试验，待皇上恩准诏书下达后再在松、嘉、湖、常、杭等地全面推开，因此，苏州的改革方案常州还不得而知，还在按老办法秋征呢。
听说他们正在商议秋征，各县知县都在，正是一个调查的绝好机会。
待莫愚向大家介绍完杨溥和周忱后，杨溥问道：“常州府今年的秋征好搞么？”
“不好搞，不好搞！”
莫愚摇头道，“各县的知县正在叫苦，说今年的逋赋只怕比去年还要多呢！”
说罢，莫愚指着堂上左边一排第一个座位上的一名官员向杨溥说道：“这是武进县知县平植。
平大人，你把武进县的情况向杨大人、周大人禀报禀报吧！”
“是，大人！”
答应一声，武进县知县平植便说了起来，“下官武进县今年秋粮额度共三十六万五千一百八十四石，据各里里长、粮长摸底，有把握的大约可征二十二万，逋欠十四万石，逋欠达四成。”
听了平植的汇报，杨溥又问道：“与去年比，逋欠租税是增呢，还是减呢！”
“增，增，一年比一年多了。”
平植连声说道，“前年逋赋八万多，去年增到十万零，今年多到十四万出头了。”
平植说完，那坐在右边一排第一把椅子上的官员说道：“下官无锡县知县过于执的日子比平大人还难过。
先不说今年秋征有多难，只说民户逃亡有多少就可知一斑了。
敝县无锡黄册编户三万六千五百一十八户，现实存二万九千二百一十二户，已逃亡七千三百多户。
不说实存户的租粮能否完额，就这逃亡的七千三百多户逋欠的租粮就是一个不小的数字，这次秋征下官忧心如焚，真不知该如何交差！
还有，无锡境内盗抢猖獗，时有重案发生，下官忙了这头，丢了那头，弄得焦头烂额呢！”
过于执说完，宜兴知县、江阴知县和靖江知县也分别汇报了各县的情况。
从大家所说情况看来，常州的情况比苏州也好不到哪里去，也是官田租重，民户逃亡多，逋欠租赋多，这现象也十分突出。
听罢各县情况，杨溥觉得这些仅是府县官员们的一面之词，或有偏颇，不知四乡里甲情况究竟如何，便随意问道：“各位大人所说情况本官已经知道了，本官还想向乡下里长们问问情况，不知哪位大人能否找个里长来谈谈？”
听说杨溥要找里长座谈，平植立即拱手笑道：“杨大人，说也巧了，下官县衙正有一位里长来访，还在县衙等着下官呢！”
周忱一听，立刻挥了挥手说道：“平大人，快去把那里长叫来说说情况！”
“是，大人！”
平植答应一声匆匆去了。
这边莫愚将秋征一事布置了一番，让各县知县们回去了。
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