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一听况钟说临决的死囚犯冤枉，周忱不悦了，他沉下脸问道：“这谋财害命案已经三审定案，三法司复核批都批了，你怎么行刑时却说死犯有冤枉呢？”
况钟拱手说道：“下官到刑场以后，只听那死犯熊友兰和苏戌娟看见本官便拼命呼喊冤枉，那行刑之人嫌他们喊得厉害，便用布巾塞住他们的嘴巴，可是他们二人拼命挣扎，甚至用头撞地，嘴里叫个不停。
下官看见此状，觉得事出有因，便走上前去一问，谁知他们二人一说，倒把下官吓了一跳！”
杨溥问道：“他们怎么说？”
“他们哭诉了四件事。”
况钟说道，“第一，熊友兰说他是淮安人，而苏戌娟说她是无锡人，两地相距六百余里，何来早有勾搭？第二，熊友兰说他当天在无锡夜宿兴源街三墩巷悦来客栈，第二天一早回苏州，而苏戌娟说她是因养父将她卖给王大户家做陪嫁丫头不愿卖身而投奔苏州皋桥的姨妈，二人同路自然同行，同行岂能就是成奸？第三，熊友兰说他是苏州观前街客商陶复朱的伙计，奉主人之命在常州吴家湾顺记绸缎铺收得十五贯货款，而苏戌娟说她离家时养父的十五贯钱还压在**枕头底下，这熊友兰的十五贯铜钱怎么就一定是死者尤葫芦的十五贯？第四，熊友兰说他是三月十四日奉主人之命前往常州收账，十五日到达常州，当晚收了货款，十六日动身从常州回来，往来都住在无锡兴源街三墩巷悦来客栈，十七日一早从悦来客栈辞别老板动身回苏州，这熊友兰哪来的谋财害命时间？大人，下官一听，觉得此案人证物证罪证不实，另有隐情，特地赶来请求缓刑！”
“什么，请求缓刑？”
周忱一听生气了，他板着脸说道，“况大人，你怎么这么糊涂！
你是监斩官，本官问你，监斩官职责是什么？”
况钟脱口而出道：“监斩官的职责是验明正身，斩讫复命。”
“这就对了！”
周忱说道，“此案已经三审定案，刑部已将三法司复核批文下达，你只是一个监斩官而已，没有翻案的权柄，而且不能按时斩讫复命，反坐失职渎职追究，你何必节外生枝呢？”
坐在一旁的陈武其实今日是特地为此事而来抚衙的，怕的就是节外生枝，议论皇宫采办锦缎起运只是借口。
刚开始听况钟说两个死犯杀不得吃了一惊，担心周忱同意缓刑复查，现在听罢周忱一番言语，知道他不想惹是生非，内心不由一阵大喜。
待周忱话音一落，他立即假惺惺地说道：“周大人说得对，即使那两名死犯真的杀错了，也不是你况大人的错，要是你耽误了斩决事宜，反而要坐罪受累。
况大人，你这是何必呢？依本公公看来，你还是快去开斩的好，不然你擅离刑场，曲宥死犯，那可是罪名一桩呢！”
坐在一旁的杨溥没有作声，他也在思考此事如何处理得好。
王来见恩师没有作声，他也就不好说话，坐在一旁静观其变。
“大人，这不叫节外生枝！”
况钟抬头抗辩道，“监斩官临决之际发现案情有重大不实，难道不应该暂缓执行么？那可是两条人命！
作为朝廷命官，本应上报国家，下安黎民，眼见百姓有冤，不为其申冤明屈，还算是清官么？”
“大胆！
你是指斥本官昏庸不清么？”
周忱为人刚直不阿，与同样严正不邪的况钟志同道合，二人惺惺相惜，一向关系甚好，今日见况钟出言不逊，周忱也不禁大怒起来，他指着况钟斥责道，“就凭临决死犯二人的片言只语，你就想推翻此案么？”
“况大人太不应该了！”
陈武乘机火上浇油，“你身为监斩官不经允许暂缓行刑，已经触犯了刑律，你已自身难保，还想把周大人也拖下水么？”
见周忱和况钟二人争执起来，杨溥连忙劝解道：“周大人息怒！
况大人一时激奋说了不敬之语，还请大人见谅！”
王来也一旁极力劝解，周忱才慢慢冷静下来。
可是况钟并不退让，他理直气壮地说道：“周大人，你就是怪罪下官，下官也要直言。
此案判词中说熊友兰与苏戌娟勾搭成奸谋财害命，如此重大案情有谁做证？既然男女勾搭成奸，必是长期互有往来，街坊邻舍有谁认识熊友兰？凶杀现场有何痕迹，十五贯铜钱有无散落，现场勘验为何均无记载？还有，熊友兰所诉苏州东家陶复朱是否派他收账、常州吴姓老板货款是否就是十五贯，以及来往夜宿无锡悦来客栈、是否三月十七日一早离店等等，一系列案情均无询问证言，难道这不都是此案不清的地方么？”
况钟一连串的发问，问得十分有理，周忱也冷静思考起来。
“周大人，这案卷里没有弄清的几件事下官倒在刑场上略有所闻。”
况钟见周忱正在思考，他进一步说道，“适才在刑场上熊友兰和苏戌娟高喊冤枉的时候，有几个人正在一旁悲愤欲绝。
下官一问，其中正有熊友兰的东家陶复朱，他证实确实是他指派熊友兰到常州吴家收账，要收的货款正是十五贯，熊友兰确实是三月十四日动的身；还有一个人是无锡县城兴源街三墩巷悦来客栈的老板，他证实熊友兰三月十六日晚确实在他店中住宿，二人下棋到深夜方散，第二天一早又是他送熊友兰出的门；还有一人是常州的吴老板，他证实熊友兰所带货款十五贯确实是他亲手所付，熊友兰确实是三月十六日离常返家。
这三人都为熊友兰被冤枉而赶来送行的。
大人，这难道不是熊友兰被冤的重大人证、物证么？”
听罢况钟这番言语，周忱沉默了好一会，才缓缓地说道：“看来这案件是有许多疑点尚未查清，这无锡知县过于执、常州通判胡岚泮和南京都察佥事曹兼铭是怎么搞的？”
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