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许多西方人甚至想象赛里丝人长寿，每人可活200岁以上。
托勒密像
许多年过去了，经过坚持不断地打听，欧洲人终于得知，丝是一种从树上采来的“羊毛”
。
罗马帝国时代的作家老普林尼，在其成书于公元77年的《自然史》中说，赛里丝人这个民族“以他们森林里所产的羊毛而闻名遐迩。
他们向树木喷水而冲刷下树叶上的白色绒毛，然后再由他们的妻室来完成纺线和织布这两道工序”
。
从这位作家的记述看，欧洲人经过千百年的时光，用种种渠道打听来的答案依然是不准确的。
他们把丝称为一种羊毛，又以为丝是一种长在树上的白色绒毛。
实际上，蚕丝是一种动物蛋白纤维，而不是植物纤维。
但平心而论，作家老普林尼的这个记述与过去相比，毕竟与真理接近了一步，因为蚕是一种与桑树为伴的昆虫。
到了公元2世纪大秦王安敦执政时代，保萨尼亚斯在写作《希腊志》时了解到，中国的丝产自于一种被称为Ser的昆虫，即蚕。
他说：“赛里丝人用作制作衣装的那些丝线，它并不是从树皮中提取的，而是另有其他来源。
在他们的国内生存有一种小动物，希腊人称之为‘赛儿'，而赛里丝人则以另外的名字相称。”
他说：“这种小动物与蜘蛛相似。”
毫无疑问，这种小昆虫就是蚕。
保萨尼亚斯虽然比他的前辈更准确地了解了丝的来源，但他显然仍是通过间接途径了解到丝的生产过程的。
他接着说：“赛里丝人用笼子来饲养这种小虫，这种小虫制造出一种在它们的足上缠绕的细丝。
一季虫需要养五年，前四年一直用黍做饲料，直到第五年才必用绿芦苇来饲养。
这种小动物十分喜欢绿芦苇，拼命地吃，直到破肚子死去，丝就留在其肚子中了。”
较晚的希腊地理学家、天文学家、数学家托勒密在《地理学指南》一书中介绍了较为准确的情况，他说：“赛里丝地方面积很广，人口也稠密，东接大洋，适于居住的地区在东端，西面一直扩展到伊马厄斯和大夏国为止。
他们是态度谦和、彬彬有礼的文明人。”
有研究者认为，这里说的伊马厄斯，就是帕米尔高原的慕士塔格峰，大夏国即阿塞拜疆和阿富汗一带，由此可以看出，托勒密对赛里丝地理位置的判断大致是不错的。
当丝织物传到欧洲后，对丝绸的追求很快成为当地贵族的时尚。
据说罗马帝国的恺撒曾穿着中国丝绸做成的袍子去看戏，引起了剧场的轰动。
1492年，哥伦布在远渡重洋去寻找新大陆时，为了鼓励海员们的士气，曾宣布：谁首先发现陆地，另赏一件丝绸上衣。
据此可见当时丝绸的珍贵程度。
张骞出使西域图。
全图以山峦分隔故事情节，分为四个小图。
右上为汉武帝在甘泉宫拜金像，底部是张骞辞别汉武帝，左上角是张骞所遣副使经过万水千山最终抵达大夏国（初唐·敦煌莫高窟323窟北壁壁画）
赫德森在《欧洲和中国》一书中说到公元2世纪时的伦敦，丝绸风行的程度“不亚于中国的洛阳”
。
生活在朱里亚·克劳狄王朝时代的普林尼粗略估算后认为，罗马帝国每年向阿拉伯半岛、印度和中国支付的购买丝绸的钱款在一亿赛斯特左右，折合黄金约十万盎司。
公元14年，罗马帝国皇帝提比略依照元老院建议，下令禁止男性公民穿戴丝绸服饰，据说是为了遏止奢靡。
中国养蚕缫丝的方法，大概在秦汉以前已传到朝鲜，之后又东渡日本。
张骞出使西域，也带去了丝绸，后来的西方商人们千方百计想把蚕种搞到手。
据说，古时新疆和阗地区瞿隆旦那国，曾利用通婚的方式，让中国公主把蚕种藏在帽子里偷偷带到西域。
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