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当我们以十分惊奇的口气问这位工程师为什么将这么宝贵的古人类化石当作蜡烛底座搬来搬去时，想不到这位先生却极为平静地回答说，他并不认为这样的化石有什么价值，只是感到有点好玩，就拿回家做蜡烛的底座罢了。
根据工程师为我们提供的线索，我们及时将这一非同寻常的情况通知了纳米比亚的科研部门，纳米比亚政府不久就组织人员在这儿发掘到了许多古生物化石。
我返回法国时，经纳米比亚政府同意，特地将那件已做成蜡烛底座的头盖骨带回了巴黎。
经鉴定，这是一件距今十至十五万年前古人类的头盖骨，在古人类学上称为智人阶段。
试想，一个专门研究矿物的工程师都不把这件头盖骨当回事，那么一个普通工作者或从事其他领域研究的人又怎么可能有意识地将它视为珍品呢？假如‘北京人’化石真的有幸没有被毁而落入了一般人手中的话，那很可能也会像那位工程师一样，把它当成蜡烛底座或别的什么器具了。
“这样的事例不只出现在普通人当中，即使是法国的有些博物馆也有类似的情况发生。
我早些年去法国南部参观一个艺术博物馆时，发现这个馆的墙角里横七竖八地堆放着许多已经受到不同程度损坏的古生物化石。
那里的工作人员告诉我说，原来这个馆的馆长是位古生物学家，所以他按照自己的爱好弄了许多古生物化石到馆里展览。
后来这位馆长退休了，新上任的馆长又有自己的爱好，便弄了自己喜欢的东西在馆内展览，而原来的那些古生物化石便随便扔在了馆内的墙角里，长期无人问津，任其损坏。
这个个案同样说明，有的东西在你的眼里珍贵无比，在他的手里可能就一文不值；尽管同属博物馆馆长，但对事物价值的判断却大相径庭，甚至完全相反。
设想一下，假如‘北京人’化石也落到了上述那样一位馆长的手中，想必也和那些扔在墙角的古生物化石的命运一样，遭到同样不幸的下场。”
说到这里，柯蓬思稍做停顿，在座者被柯蓬思讲的奇闻逸事所吸引，急着听“下回分解”
。
对方端起酒杯，喝了一大口，抹了抹嘴，然后继续说道：“第三种可能是，‘北京人’已经被发现，并被人有意识、有目的地收藏了起来。
也就是说，拥有者知道他手中的那件东西就是全世界都在找的‘北京人’化石，只是出于这样那样的原因或目的，并不急于公布于众。
为了说明这个推断，我还是讲一个故事。
大约在20年前，法国中部勒雷古都附近一个农民在自家的地中掘出一个古老的墓穴，发现这个墓穴里有一个完整的人体骨架化石。
这个人体化石所处的时代相当于尼安德特人时代，非常珍贵。
可等这个消息辗转到我当时所在的国家自然历史博物馆时，已是几天以后的事情了。
当我们风尘仆仆地赶到现场时，只见到了人体骨架的身子，而那极为重要的头骨却不翼而飞。
在当地警方的配合下，我们查了几天也没有查出头骨的下落，最后只好带着无尽的遗憾将那人体骨架的身子运回了巴黎。
不久，我受法国电视台的邀请，对这次发现做演讲，我面对电视观众几次提到那个不翼而飞的头骨，并说不管这个头骨被谁拿走了，请你一定以公开或隐秘的方式告诉我们，我们一定给予重赏。
但一直没人回应。
后来我们推测，很可能是当地农民偷走了这个头骨并出卖给了专门收藏古生物化石的收藏家或文物贩子，而这些收藏家或文物贩子都是在社会上很隐蔽的人物，他们一旦得到头骨，便会锁进自己的保险柜里，让世人从此难知其中秘密。
假若‘北京人’的命运也是如此的话，该是一件多么悲哀的事情！
“当然，我是一个很乐观的人，在以上三种设想中，我更倾向于后者。
我有一种预感，‘北京人’仍在这个世上，只是不知道被谁囚禁了起来。
只要我们有信心，就有希望找回它，只是这个过程可能很漫长，也许一年、十年，也许一百年或者更远。
所以，今天和今后的人类要有信心，也更要有耐心。”
说到这里，柯蓬思双手紧紧攥住玻璃杯，两眼直直地望着头顶的灯泡，被酒精醺得微红的脸上显得有些疲惫，同时也透出了几分痛苦与不安。
沉默片刻，对于作者提出有人怀疑“北京人”
被美国人调包并匿藏的提问，柯蓬思摇摇头道：“我也听到过这种说法，但是我认为，至少美国的人类学界没有干这件事情。
前几年，印度尼西亚发现了一个古人类头骨化石，被文物贩子倒卖到美国一个收藏家手中，美国政府知道后，主动收购并将这件头骨还给了印度尼西亚。
有了这一事例，我认为美国人不可能做这种见不得人的事。
相反，我倒怀疑过我们法国人做了这件事。”
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