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我慌慌张张撕开信封读道：“敬爱的少尉先生，衷心感谢您美艳的赠花，实在受之有愧，直到此刻还令我惊喜万分。
诚挚邀请您光临寒舍喝下午茶，任凭哪天都好。
不必事先知会，因为我——遗憾的是——总是窝在家里。
艾蒂丝·冯·凯。”
轻柔的字迹。
令我不由得忆起那孩子的纤纤手指是如何猛压桌子，想到那苍白的脸是如何骤然烧得发紫，宛如把波尔多红酒倒进杯子里。
我读着这几行字，一遍、两遍、三遍，舒了一口气。
她不着痕迹地跳过我的愚蠢，又巧妙、得体地暗示自己身体的残缺!“我——遗憾的是——总是窝在家里。”
再没有比这更高贵的宽恕方式了，没有分毫受委屈的抱怨。
于是我的心头落下了重担，原本臆测会被法庭宣判无期徒刑，现在法官起立，戴上四角法帽宣判：“无罪释放。”
不由分说，我得尽快去向她道谢。
今天是星期四，那就等星期日出门去拜访她，噢，不，还是星期六就去吧!
然而我并有没遵守自己的承诺。
我太没耐性，心中的不安一直逼迫我把罪过彻底弥补回来，尽快摆脱慌乱与不快。
恐惧感一直刺激我的神经，唯恐在军官餐厅、咖啡厅或其他地方会有人开始谈论我的倒霉事：“哎，你倒是说来听听!你去了城外凯柯斯法瓦家，他们家到底怎么样啊？”
希望到时候我已经能从容镇定地回答：“他们真是讨人喜欢!昨天我又到他们家去喝下午茶了。”
听见这样的回答，每个人一定可以立即感觉到我在那儿并非不受欢迎。
我衷心希望整件事到此为止，就这样告一段落!无奈内心的烦躁不安到了隔天——也就是星期五——还在持续发挥影响力，当时我正和军中最好的两个朋友费伦兹和约士奇在大街上闲晃，我突然做了个决定：今天要去拜访凯柯斯法瓦一家!于是立刻跟好朋友道别，这突如其来的举动令他们两人觉得莫名其妙。
路途其实没有特别遥远，大步走顶多半个钟头。
一开始穿过市中心的五分钟有点无聊，然后顺着满是尘土的乡间大道往前走，这条大道也可以通到操练场，我们的马早已认得路上每一颗石子和每一处弯道（几乎可以松开缰绳让马儿自己走了）。
大约走到一半，左手边出现一座小教堂紧邻着桥，从那儿岔出一条小路，这条被老栗子树遮蔽得不见天日的小路可算是私人道路，少有行人、马匹或车子经过，小路旁有一条蜿蜒小溪，溪水悠悠流淌。
小城堡的白色围墙和栅栏门已出现在眼前，说也奇怪，我越靠近它，勇气就消逝得越快，就像在牙医诊所前要按门铃时还不断找借口想打道回府，我也恨不得能立刻逃之夭夭。
一定要今天拜访吗？难道不该把那封信看成对方泯除一切尴尬恩仇的表示？我不由自主放慢脚步，这时候打消念头回头还来得及；人如果不想走直路，看到有条弯路就会喜不自胜。
于是在我踏上摇摇晃晃的木板过了小溪，从绿荫小路拐到草地上，打算先绕城堡外围走一圈。
坐落在高耸石墙后面的是一幢巴洛克晚期风格的两层楼建筑，占地面积广阔，房屋外漆上丽泉宫[1]的黄色配上绿色的窗叶，颇具老奥地利风味。
隔着一座庭院，几间低矮的屋子聚集在一座壮观的大花园里，显然都是仆人的住所、管理处或马厩，我第一次夜访时完全没注意到那座大花园。
现在透过牛眼窗——每面高墙上的椭圆形缺口——往里面看，才注意到凯柯斯法瓦这座城堡根本不像它的室内装潢那样，会让人误以为是一幢时髦的现代别墅，反而比较像是实实在在的乡村地主庄园，一栋旧时代的贵族宅院，在波西米亚地区参加军事演习时有时会看到这类房子。
唯一让人觉得突兀的是一座兀自矗立的四角塔楼，形状有点像意大利钟楼，也许是从前此地城堡遗留下来的。
事后我才想起，之前从操练场上望出去就经常看到这座奇特的塔楼，我一直以为那是村庄的教堂钟楼，现在才注意到这座楼少了一般常见的柱顶，奇特立方体上的屋顶是平的，如果不是拿来做日光浴，就是作为气象观测站使用。
我越意识到这座旧式庄园的贵族气息就越觉得不自在，这种地方一定格外重视礼节，偏偏我的初次登场那样笨拙!
绕了一圈，从另一侧再回到栅栏门前，我终于下定决心。
迈步走过石子路，路旁分立两排精心修剪得笔直的树。
好不容易来到门口，我用力扣下沉重的青铜门环，这里依然承袭古风不使用门铃。
仆人很快就出现了，奇怪，他对于我这个不速之客一点也不惊讶，既没有多问，也没有收下我准备好的名片，只是恭恭敬敬地鞠了个躬，请我到会客厅稍候一下，他说两位小姐都还在房间里，不过她们很快就会过来。
看来我即将受到热烈欢迎，这一点毋庸置疑。
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