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宣宗深知财税对国家的重要,因此宣德一朝的财税变革也成了改革的重中之重。
宣德九年(公元1434年),苏州的官员正在征收税粮。
与以往不同的是,除了大米,还有众多的棉布和一锭锭的金花银。
金花银是一种品质上乘的银子,因为足色而有金花所以被称为“金花银”
。
用棉布和金花银代替缴纳税粮,是宣德朝名臣周忱提出的办法。
财税的改革,已经刻不容缓。
自永乐帝开始,为了维持对北方蒙古的征战以及郑和下西洋、营建北京城等一系列重大事务,政府财政负担沉重,为此永乐帝不惜“竭泽而渔”
,将江南地区每年的田赋收入平均提高了约10%,沉重的税赋导致大量人口出逃。
苏州府太仓县在永乐年间到宣德七年(公元1432年)时,纳税户竟然减少了近90%,而该县负担的税赋份额则保持不变。
在永乐二十年(公元1422年)到宣德三年(公元1428年),松江的欠税每年高达几百万石。
令每个封建王朝都无比头疼的土地兼并问题也在宣德朝末期开始初露端倪。
面对危机,阁臣杨士奇和杨荣推荐周忱巡抚江南,总督税粮事宜。
后来证明,宣宗和二杨没有看错人。
明朝早期的税粮和其他的赋税大多数都以实物上缴,这样就会存在很大的问题,第一就是物品的品质没有统一标准,第二就是收缴、储存、交易的难度很大。
这就为底层官吏提供了很大的“操作空间”
,变相地给腐败提供了温床。
而周忱提出的用棉布和金花银代替税粮征缴的方式则很好地解决了这一问题。
到英宗初年,副都御史周铨建议于南直隶、浙江、湖广、江西不通舟楫处将税粮折收布绢白银解京充俸。
“收赋有米麦折银之令,遂减诸纳钞者,而以米银钱当钞,弛用银之禁。
朝野率皆用银,其小者乃用钱。”
至此,不管是民间交易还是缴纳赋税,白银成为民间和官府的交换媒介和流通手段。
这一举措极大地降低了之前缴纳实物时出现的损耗和贪腐,充盈了国库。
除此之外,白银作为一般等价物出现在市场中,为明朝中后期资本主义市场经济的发展提供了货币基础,也为万历时期张居正实行的“一条鞭法”
打下了基础。
明朝初期,由于金银铜的缺乏,朱元璋于洪武七年(公元1374年)颁布“钞法”
,设宝钞提举司,并于次年以南京中书省名义发行明朝的纸币——宝钞,规定“民间不得以金银物货交易,违者罪之”
。
但是朱元璋发明的这种纸币实在令人不敢恭维。
首先就是很不方便,大明宝钞不仅体积大,面额也是大得惊人:壹贯(一贯等于铜钱一千文或白银一两)、五百文、三百文、二百文、一百文。
朱元璋凭自己的想象妄图沿袭元代钞制,但是这个没有搞懂市场经济要义的皇帝根本不知道纸币的发行要与充足的贵金属(黄金、白银)储备挂钩。
而明代的宝钞发行数量既无限制,印刷技术又低劣,造成了市面上假币横行,通货膨胀严重,发行不到二十年基本就难以为继了。
没有一般等价物,市场经济就很难发展。
税收变革后,随着白银地位的逐渐确立则解决了这个“痛点”
。
与此同时,周忱还为了消除征税过程中可能出现的贪腐推出了一系列的举措。
比如在每个县设立粮仓,防止粮长在自己的私宅内囤积粮食;以县为单位设济农仓,储藏余粮以便在自然灾害或歉收时分发。
他还创新性地推出“平米发”
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