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理查德森家的房子里有许多又软又厚的沙发,坐上去时仿佛整个身体都陷入了沙发垫,好像在洗泡泡浴。
还有各式各样的书橱、餐具柜和沉重的雪橇床。
珀尔暗忖,无论是谁,要是能有一套摆着他们家那样的大扶手椅的房子,肯定希望永远在里面住下去,你会心甘情愿地在那里生根发芽。
还有那些长软椅、镶框照片和摆满纪念品的展示柜,除非你打算长期定居,否则不会轻易把西礁岛的贝雕、加拿大国家电视塔的微缩像或者马撒葡萄园岛的沙子(装在手指大小的瓶子里)带回家。
实际上,珀尔了解到,理查德森太太的家族已经在西克尔高地繁衍生息了三代人,几乎从镇子刚建成时就开始住在这里了。
只在一个地方深深扎根,每条纤维都沉浸在同一片土地,这是珀尔无法想象的。
理查德森太太本人也让她着迷。
她就像电视上的明星一样,完美得仿佛不是真人,然而却真实地出现在珀尔面前,总是对她说着亲切友善的话语。
“你的裙子真漂亮,珀尔,”
她会说,“颜色很适合你。
所有功课全优?你真聪明啊。”
“今天你的发型很好看。”
“噢,别傻了,还是叫我埃琳娜吧。”
——然后,假如珀尔继续叫她“理查德森太太”
,她会暗暗赞赏珀尔懂得尊重——珀尔很确定这一点。
理查德森太太喜欢拥抱她——而她们不过是才认识了几天的陌生人——只是因为她是穆迪的朋友。
米娅也是个热心肠,但不擅长表现出来,珀尔从未见过她母亲拥抱除她之外的任何人。
每天下班回家,理查德森太太都要在孩子们的头顶挨个啄一口,轮到亲吻珀尔时也丝毫不迟疑,她会在珀尔的头发上结结实实地落下一个吻,好像她不过是家里的另一个孩子而已。
米娅也注意到了女儿对理查德森一家的迷恋。
有一阵子,珀尔天天去理查德森家。
起初,看到孤僻的女儿有了穆迪这个玩伴,她很高兴。
因为她早就意识到,很久以来,女儿已经成了她突发奇想、走走停停的牺牲品:只要她想搬,珀尔就得跟着她走;每次她觉得灵感枯竭或者心神不宁的时候,母女俩就得重新上路。
“这样的日子结束了。”
驱车前往西克尔高地的路上,她向女儿保证,“从现在开始,我们要在这里安定下来。”
此外,她能从这两个孤独的孩子身上看到相似之处:同样的深藏不露的敏感,同样掩藏在书本智慧之下纯然的天真无邪。
每天早晨,珀尔还没吃完早餐,穆迪就会来找她,这时才刚刚起床的米娅会习惯性地拉开窗帘,不出预料地看到他的自行车停在门口的草坪上,当她走进厨房,必然会看到穆迪和珀尔坐在餐桌旁,面前摆着几只不配套的空碗,碗底还有麦片的残渣。
接下来他们会消失一整天。
在水池边洗碗的米娅会看着穆迪推着自行车,和珀尔一起走出去,这时她会默默提醒自己,一定要给珀尔也弄辆自行车,也许可以从李路上的自行车店里买到二手的。
然而,几周过去之后,米娅有点儿担心,理查德森家对珀尔的影响实在太大,超出了她的想象,女儿似乎完全卷入了他们的生活——或者说他们卷进了她的人生。
晚餐桌上,珀尔谈论的全都是理查德森家的事,仿佛他们是她最喜欢的电视明星。
“理查德森太太下星期要进城采访珍妮特·里诺。”
她会这样说。
或者“莱克西说,她男朋友布莱恩会成为第一位黑人总统”
。
或者——说出这些时,珀尔脸上带着浅淡的红晕——“崔普被批准秋天加入足球队了,他刚听说的消息”
。
米娅只能点头称是,心里却在怀疑让女儿完全受到别人家庭的影响是否明智。
她又想到前一年春天,珀尔咳嗽得很厉害,最后她只能带女儿去医院,医生发现珀尔的咳嗽发展成了肺炎。
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