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就这样，高兴的珀尔、恼火的穆迪——当然还有莱克西——三个人钻进莱克西的福特“探险者”
，沿着帕克兰路，驶向温斯洛路的出租屋。
车子停到房子门前时，米娅正站在外面给杜鹃花浇水，看到他们几个，她差点儿惊得扔下水管，冲进屋里锁上门。
正如珀尔从不邀请朋友过来一样，米娅也从来不带外人回家。
别傻了，她不得不提醒自己，这正是你希望看到的，难道不是吗？你愿意珀尔交到朋友。
所以，当“探险者”
的车门打开，三个孩子一拥而出的时候，米娅已经镇定地关了水管，面带微笑迎接他们了。
米娅立刻跑进厨房为孩子们做爆米花（珀尔的最爱，也是她能提供的唯一零食），因为她担心自己留在客厅的话会让他们聊得不尽兴——甚至会尴尬地坐在那里不说话，导致莱克西下次再也不想来。
不过，当玉米粒开始撞击锅盖的时候，三个孩子已经兴致勃勃地讨论起了安东尼·布雷克的新车——涂成紫色的大众甲壳虫、梅格·考夫曼上周喝醉了去上学、安娜·拉蒙特拉直头发后漂亮多了、印第安人队是否应该改队徽……“瓦胡酋长，”
莱克西评论道，“用这个形象作队徽简直是**裸地宣扬种族主义。”
只有谈论到“申请哪所大学”
这个话题时，才会出现冷场。
为了防止爆米花烧焦，米娅开始颠动锅子，这时她听到莱克西哀叹了一句什么，紧接着传来“砰”
的一响，似乎是她的前额撞到桌子的声音。
申请大学的问题一直让莱克西很烦恼。
西克尔人很重视上大学这件事：当地的大学教育普及率高达百分之九十九，几乎所有孩子都能进大学——什么样的学校姑且不论。
莱克西认识的每一个人都会提前申请，因此，高年级休息室里，学生们闲聊的核心话题也是“申请哪所大学”
，塞丽娜·王打算申请哈佛，莱克西的男友布莱恩想去普林斯顿。
“克里夫和克莱尔不会让我到别处去的。”
他说。
布莱恩的父母其实不叫克里夫和克莱尔，而是约翰和德波拉·艾福瑞。
约翰是医生，友善和蔼；德波拉是律师，精明能干。
两人在普林斯顿读本科时相识，因为这层缘故，布莱恩早就以“普林斯顿宝宝”
自居，将那里视为自己的目标。
莱克西却无法从父母的经历中找到选择大学的启示：她母亲是土生土长的西克尔人，始终未曾远离此地——从丹尼森大学毕业后就返回家乡；她父亲来自印第安纳州的一个小镇，在大学与她母亲相爱，随同她来到西克尔高地安家后，他在克利夫兰本地的凯斯西储大学读了个法学博士，又在本城最大的法律事务所找到工作，从初级职员做起，最终成为合伙人。
尽管如此，与她的大部分同学一样，莱克西并不打算留在克利夫兰，连周边地区也不想待。
这里除了有个死气沉沉且肮脏污浊的湖泊，还有一条名字含义是“悲伤”
的河流——沙格兰河。
连带着让河流两岸许多地方的名字都沾染了悲伤的意味：沙格兰瀑布、沙格兰大街、沙格兰水库、沙格兰地产公司、沙格兰汽修厂……悲伤仿佛不断地繁殖传染，了无穷尽。
还有克利夫兰的诨名“湖边的错误城”
，听在莱克西和她的兄弟姐妹以及朋友的耳朵里，会让他们觉得克利夫兰是个必须逃离的地方。
提前申请的截止日期临近了，莱克西决定先申请耶鲁大学，那里的戏剧专业很不错，而莱克西在去年的音乐剧中一直担任主演，这对一个高三的学生来说很不容易。
另外，尽管她爱好玩乐，性格浮夸，成绩却始终在班里名列前茅——虽然为了减轻竞争压力，西克尔的学校不会公开给学生排名次，但她知道自己应该在前二十名之内。
她正在修习四门大学预修课程，还是校园法语俱乐部的秘书长。
“别被她那些花招蒙蔽了，”
穆迪告诉珀尔，“你知道她为什么一下午都在看电视吗？因为她能在晚上睡觉前的半小时之内完成全部家庭作业，懂了吗？”
穆迪打了个响指，“莱克西有个好脑子，只是有些时候懒得用它。”
莱克西的指导老师利伯曼认为，于她而言，耶鲁大学门槛虽高，但并非遥不可及。
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