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六分钟后，伊丽莎白·曼维尔回到办公室，看见理查德森太太依旧坐在原处，沉着地握着椅子扶手——刚才她已经把电脑桌面上的文件恢复了原样，伊丽莎白不会发现文件被人看过，她会如释重负地关掉病人名单，为自己敢向埃琳娜·理查德森叫板感到无比自豪。
“去吃饭吧，埃琳娜？”
餐馆里，理查德森太太把手搁在伊丽莎白的胳膊上，“我们是很多年的老朋友了，贝特西。
我不愿看到我们之间再发生这样的事，今天的事就让它过去，希望你能理解我的苦衷，不要介意。”
“当然。”
伊丽莎白叉起一块鸡肉。
两人出了她的办公室之后，埃琳娜就变得有些呆滞和冷漠，她总是这样，伊丽莎白想，以为别人都对她有求必应，而今天她伊丽莎白做到了别人做不到的事：对埃琳娜说“不”
。
“莱克西还在演话剧吗？”
她问，接下来的午餐时间，两人始终在谈论一些微不足道的小事：孩子、交通、天气……实际上，这也是两个女人一起吃的最后一顿午餐，虽然她们在余生中还会一直保持联系。
看似纯洁的小珀尔竟然一点儿都不纯洁。
返回办公室的路上，理查德森太太想，她很肯定自己知道孩子的父亲是谁——她早就开始怀疑珀尔和穆迪的关系不只是友谊那么简单，一个男孩和一个女孩，在他们这样的年纪，每天都在一起，难道不会发生什么吗？他们怎么能这么不小心？她知道西克尔的学校多么重视性教育，两年前，她曾是学校董事会的成员，一位家长和她抱怨说，生理卫生课上，老师竟然让她女儿给一只香蕉戴安全套，说这是为了练习。
青少年会有性行为，理查德森太太这样答复她，这是年龄和荷尔蒙决定的，我们无法阻止，最好的办法是教他们注意安全。
然而，现在看来，这个观点似乎很天真。
他们怎么如此不负责任？她想，更迫切的问题是：他们是如何瞒着她去打胎的？竟然敢在她眼皮底下做这种事？
她很想这就跑到学校去，把两个孩子拉出教室，质问他们为什么如此愚蠢。
还是不要丢人现眼了，她又想，每个人都会知道的。
她心中清楚，西克尔的女孩经常有打胎的——她们毕竟还是孩子——但保密做得很好，没人愿意将自己的丑事公之于众，因为大家都会说闲话，谣言满天飞，在当事人身上留下不可磨灭的污点。
理查德森太太决定，一回到家她就找穆迪谈谈。
返回办公室，她刚脱下大衣，电话就响了。
“比尔，”
她说，“什么事？”
理查德森先生的声音闷闷不乐，他似乎待在一个嘈杂的房间里。
“莱茵贝克法官刚才作出了判决，他一小时前把我们召集起来宣判的，我们事先没有准备。”
他清清嗓子，“孩子跟着马克和琳达。
我们赢了。”
理查德森太太快慰地坐进椅子里，琳达一定很开心，她想。
与此同时，她也有一丝小失落——自己这些天来绞尽脑汁作调查，挖掘贝比的过去，想找到一击制胜的秘密武器，最后竟然都不需要。
“太好了。”
“他们两个很高兴，当然，贝比·周难以接受这样的结果，一直在尖叫抗议，法警只好把她带到外面去了。”
他顿了顿，“可怜的女人，真为她感到难过。”
“是她首先放弃宝宝的。”
理查德森太太说，过去六个月，她一直在说这句话，然而这一次听起来却不那么令人信服。
她清了清嗓子：“马克和琳达在哪里？”
“他们要开新闻发布会，记者们已经得到了消息，做好了准备，他们下午三点就要发表声明，所以我得挂了。”
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