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第九章“维珍挑战者”
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经常有人问我为何要乘坐汽艇或热气球参加各种打破记录的挑战。
他们说，我是有钱的成功人士，还有一个幸福的家庭，应该停止此类对自己和家庭、事业都构成威胁的活动，享受幸运带给我的一切。
这种观点显然很有道理，我的部分想法也跟它完全一致。
我热爱生活，也热爱家庭。
想到自己会在冒险中死于非命，留下孤儿寡母的琼以及霍丽和山姆，我也感到恐怖。
但是，我的另一部分想法又驱使我尝试新的冒险，我发现自己仍然希望不断拓展自身的极限。
如果更仔细地思索这个问题，我得说自己喜欢尽情感受生活。
我参加过的冒险活动赋予我的生活一个特殊的维度，增强了我在商业中获得的愉悦感。
如果我当初对跳伞、驾驶热气球或汽船横跨大西洋的活动不予考虑，我想我的生活会因此而更加枯燥。
我从未想过自己会在事故中死于非命，不过，如果我真的死了，我只能说自己错了，而那些麻木而务实的实用主义者才是对的。
但我至少尝试过。
除了实际活动给我带来的兴奋之外，我还喜欢活动前的准备工作。
在为挑战作准备时，我们的团队会建立起深厚的友情。
如果我们想打破一项纪录，要面对的就不仅是技术挑战，而且还有公众的欢呼带给我们的强烈爱国之情。
在英国历史上，出现过许多伟大的探险家，全都属于“南极斯科特”
【39】留下的那个优良传统，我为自己追随他们的足迹而自豪。
我参加的首次挑战是设法为英国重新夺回蓝带奖。
在维多利亚女王的汽船时代，蓝带奖被用来奖励速度最快的跨大西洋轮船。
1893年，蓝带奖由英国冠达海运公司获得，然后被三艘德国轮船夺走，到1906年，冠达公司凭借皇家邮轮卢西塔尼亚号赢回该奖。
1915年，卢西塔尼亚号被德国潜艇击沉。
第一次世界大战之后，德国人再度赢得蓝带奖；接着，意大利轮船雷克斯号以29节的平均速度，于1933年获得该奖。
为了庆祝这一成就，也为了庆祝整个蓝带奖比赛，一位名叫哈罗德·黑尔斯的英国船主兼国会议员创立了一个纪念奖。
从那以后，黑尔斯奖就和蓝带奖一起授予获胜者。
在获奖条件的限制性附属细则中，黑尔斯把它奖励给以最快速度横渡大西洋的船只，他将大西洋定义为美洲海岸上的安布罗斯灯塔与英国锡利群岛附近的主教岩灯塔之间的水域。
黑尔斯没有提到船只的大小，只要它能载人即可。
实际上，在那些年代，从安全性上考虑，没人认为小船能有任何机会与大船竞争。
接下来赢得黑尔斯奖的是法国轮船诺曼底号，它在其处女航中以30节的平均速度跨越了大西洋。
1952年，就在大型客轮时代走向终结之前，美国船合众国号仅仅花了3天10小时40分钟，就跨越了那段水域，赢得黑尔斯奖。
随后，黑尔斯奖便被放进了美国商业航海博物馆。
不幸的是，哈罗德·黑尔斯没能活着见证合众国号获奖，他在泰晤士河上的一次船难中溺死，这实在是一次颇具讽刺意味的可怕事故。
随着人们开始使用作为新型交通工具的飞机，客轮的辉煌时代渐渐式微，没有人还记得黑尔斯奖。
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