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“我必须承认,”
当我们加速逆流而上时,她说道,“我确实喜欢飞驰而过的感觉,我喜欢马力大的船。”
我远远地望着她。
她真的玩得很愉快。
她的侧影宛如船首斜桅一般从风中划过,而她的头发丝毫没被吹乱。
通过在股票交易市场发行股票,维珍筹集了3000万英镑,但我很快开始感觉到我们的决定是一个错误。
我们在摩根建富银行的投资银行家名叫罗杰·西利格,他曾在这一年的1月参与了建力士酒厂兼并联合酿酒集团的协调工作,就在我们于11月上市几个星期之后,贸易与工业部开始调查他在这次兼并中扮演的角色。
罗杰从摩根建富银行辞职,尽管针对他的诉讼最终撤除,但他的职业生涯已经毁于一旦。
罗杰未能成为我们的试金石,我开始对伦敦金融城及其对我们提出的苛刻要求失去信任。
首先,金融城坚持要求维珍任命一些非执行董事。
菲尔·哈里斯爵士被推荐给我们。
哈里斯爵士白手起家,靠销售地毯赚了钱。
我们还任命了科柏·斯坦汉姆,他曾担任联合利华公司的财务总监,也是一位备受尊敬的金融家。
金融城坚持要求我们采用一些正规做法,我发现自己很难遵守。
我已经习惯了跟西蒙和肯一边聊天一边讨论该和哪支乐队签约,然后让他们具体实施。
维珍的董事会议一直都很随意。
我们在魅力号上见面,或者在我位于牛津花园的住宅里,或者在我们共度周末的时候。
我发现很难把维珍的业务限制在严格的会议时间表中。
我们常常需要当场拍板。
如果必须等到四周后召开下一次董事会再授权西蒙签下“UB40”
乐队,那么我们很可能会完全失去他们。
我和唐之间还有一些分歧,特别是在股息问题上。
我非常不愿遵守英国传统,支付大额股息。
我更倾向于美国或日本的传统,公司全神贯注地将利润用于重新投资,促进公司发展,提升股票的价值。
对我而言,大笔的股息意味着现金损失,与其将它付给别人,不如留在维珍内部,还能让这些现金得到更好的利用。
在我看来,我们的外部持股人把自己的钱委托给维珍管理,目的是通过我们来增加他们的钱,而不是让我们把他们5%的投资作为收入,放在盘子上还给他们,政府会对这笔钱征收所得税,因此立刻就失去了40%的价值。
这个论据听起来站不住脚,但它生动地说明了我体验到的那种全面失控的感觉。
大多数人认为,拥有一家上市公司50%的股份是掌握其控制权的关键。
这在理论上是对的,然而,从很大程度上说,任命非执行董事,花大量时间满足金融城的要求,仅仅这些就意味着失去控制。
以前,我对我们作出的决定总是充满信心;而现在,随着维珍成为上市公司,我开始对自己失去信心。
我对自己飞快作出决策的一贯做法感到不安。
不知道是否每个决定都应在董事会上获得正式批准,并记录在案。
从许多方面来看,在我们成为上市公司的1987年,维珍最缺乏创造性。
我们至少有50%的时间都花在金融城里,向基金管理人、金融顾问和公关公司解释我们要做些什么,而不是一心一意地做自己的事情。
对于那些投资购买维珍股票的人,我也感到负有很大的责任。
菲尔·科林斯、迈克·欧菲尔德和布莱恩·费里都购买了股票;我在米尔恩德的邻居兼好朋友彼得和塞瑞丝夫妇拿出他们一辈子的积蓄,投了一部分给维珍;我的家人、我的表亲和堂亲以及各行各业中许多曾经与我偶遇的人,也购买了维珍的股票。
特罗弗·阿博特从我这里借了25万英镑,购买维珍股票,尽管他比我更了解数字,但我仍觉得责任重大,唯恐股价下跌。
金融城的分析家评价维珍经营不善,或者说维珍管理不当,如果他们的评价是对的,我也不会介意。
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