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对于任何白手起家、没有经济后盾的人,成败仅一线之隔。
生存是必须首先考虑的关键要素。
不管维珍获得多少成功,我们都总面临着现金耗尽的危险。
维珍一直在赚钱,但为了让集团不断发展,我总是把钱投入新项目。
结果,我们很少能够奢侈地拥有作为缓冲的备用现金。
这些年来,我们挺过了三次经济衰退,我们遭受过亏损,我们关闭过一些公司,而且有时候还不得不裁员。
但在1993年之后,再也没有哪家银行能对我们该怎样经营业务指指点点了。
我们已经获得经济自由。
我是那种罕见的幸运儿之一,大多数企业家都没能挺这么久、走这么远。
在获得经济自由的过程中,我们不得不克服各种各样突如其来的障碍。
当我们建立起邮购公司的时候,我们非常依赖邮政,结果却凭空遭遇了为期6个月的邮政大罢工。
如果我们没有进行再投资,说不定已经倒闭,根本就别无选择。
罢工期间,我们仅用几天时间就开设了第一家维珍唱片商店。
尽管它位于一家鞋店楼上,要经过一段阴暗、狭窄的楼梯才能上去,而且只有几个货架、一张破沙发和一个钱柜,但它麻雀虽小,五脏俱全,就那样教我们掌握了现在拥有的所有零售知识。
我能够将那家小店跟我们位于伦敦、巴黎和纽约的大卖场直接联系起来。
这只是规模大小的问题,但首先你必须相信自己能够梦想成真。
同样,当唱片公司在草创阶段积聚动力时,每一单生意都是不成则败。
虽然我们未能签下“10cc”
乐队,但是,当我们再次尝试,跟下一支乐队签约时,我们仍愿意给公司一次机会。
我们开创航空公司全靠运气,当飞机引擎在试飞中爆炸时,公司本来会胎死腹中。
我们很幸运,每次出现差错,我们都比银行家抢先一小步。
不管环境多么残酷,你仍然需要优先考虑全局。
在这一点上,最生动的证明来自1992年经济衰退中最困难的时期。
当时,我正试图筹集资金,为我们的所有飞机安装个人椅背电视。
我一直认为,维珍应该在飞行中提供最好的娱乐。
我们需要1000万英镑来安装这些设备,维珍大西洋公司无人能够筹到必需的资金。
有一天,我们全都坐在位于克劳利的办公室里,垂头丧气,就在我们快要放弃时,我想我要试着最后赌一把。
我紧张地拿起电话,拨通波音公司的号码,要求和他们的首席执行官菲尔·孔杜说话。
我问他,如果我们购买10架崭新的波音747-400客机,他能否在经济舱里安装个人椅背电视。
居然有人在经济衰退期购买飞机,菲尔感到很惊讶,于是就一口答应下来。
然后,我又给空中客车公司的让·皮尔逊打电话,提出同样的购买新飞机的问题。
他也同意了。
在经过几轮进一步咨询后,我们发现,争取40亿英镑贷款购买18架新飞机,比争取1000万英镑贷款安装椅背电视更容易。
结果,维珍大西洋公司以迄今最便宜的价格,一下子拥有了一支业内最年轻、最先进的崭新机群。
维珍集团一直拥有自身的生命力,我总想为它提前打算。
20世纪70年代初,当我试图向IPC杂志出售《学子》时,他们被我吓跑了,因为我开始谈论自己想探索的其他商业领域——我想建立一家学子旅行社,提供比现有航空公司更廉价的机票价格;我想建立一家学子银行,因为我认为学生没有收入保护自己而受到剥削;我甚至还想从英国铁路公司租火车,因为他们的车票太贵,而且火车总是晚点。
甚至在那个时候,我就试图凭借有限的资源,进入那些商业领域,通过颠覆它们,来探索各种潜在的可能性。
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