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陈胜起义时,英布见天下已乱,正是英雄施展本领、实现政治抱负的大好时机,便率众投靠了番阳令吴芮,跟其一道举兵反秦。
吴芮见英布威猛机智,是难得的英雄豪杰,便将女儿许配于他。
在之后天下纷乱的若干年内,英布先是转归项梁,项梁死后,又归属项羽,再后来又弃项投刘,跟随刘邦转战各地。
他骁勇无比,屡建奇功,直至西汉王朝建立初年,被刘邦封为淮南王,成了一个诸侯国的小皇帝。
至此,英布当年在受刑后称王的妄言竟真的变成了现实。
可惜好景不长,到了高祖十一年(公元前196年)三月,刘邦在其妻吕后的挑唆和主谋下,继谋杀了楚王韩信之后,又将梁王彭越送上了断头台。
为达到杀一儆百的效果,刘邦竟命人将彭越的尸体剁成碎块,煮成肉酱,分别派人送给各诸侯王品尝。
英布与韩信、彭越在楚汉战争中曾立下了汗马功劳,刘邦称帝后,他们三人的命运紧密相连,可以说一损俱损,一荣俱荣。
如今当英布得知韩、彭两人先后惨死的消息,并意外地收到了彭越的肉酱这一极其血腥和暗伏杀机的“赏赐”
后,不禁惊恐万状,立即部署军事力量,以备不测。
恰在这时,淮南国中大夫贲赫因和英布的姬妾**之事东窗事发,深知大事不妙,便仓皇逃往长安,向刘邦诬告英布谋反。
英布知道贲赫一旦逃到长安,必然将自己的军事部署和意图报告刘邦,生性多疑的刘邦自然不会放过置自己于死地的机会,必然带兵前来征讨。
于是,英布干脆一不做、二不休,屠杀了贲赫全家,起兵叛汉。
英布起兵后,先向东攻击荆国,荆王刘贾(刘邦的叔父)大败而逃,死于富陵乱军之中。
英布合并了荆国军队,乘胜北上,渡过淮河,又将楚国刘交(刘邦的弟弟)的军队击溃,然后率大军向西挺进。
一时,淮南国军队声势浩大,锋芒所及,无人能敌。
西汉中央政权受到了极大威胁。
在这危急关头,刘邦不得不强撑着病体,亲自统率大军前来征讨。
高祖十二年(公元前195年)冬十月,刘邦大军跟英布军队在蕲县西面的会缶乡遭遇。
刘邦见英布军锋芒甚健,不敢贸然迎战,便在庸城(今安徽宿州市蕲县集西)坚壁固守,英布也排兵布阵,欲与刘邦决一死战。
刘邦打马从城中出来,望见英布所布军阵跟项羽当年的布阵很是相似,内心不免有些畏惧,便想用说服的办法劝英布罢阵息兵,但刚说了句“我平日待你不薄,你何苦要反叛呢”
,英布却极不买账地说:“什么反叛,我不过也想尝尝当皇帝的味道罢了。”
刘邦听后大怒,纵兵攻击。
英布军抵挡不住,向后撤退。
当渡过淮河后,双方又经过几次激烈的拼杀,由于多种原因,英布再度失利,只好退到长江以南。
正当英布欲寻机会重整旗鼓,再度反攻时,刚好长沙王吴臣(吴芮之子)派人前来,声称要接他到长沙国去休整。
英布想到吴臣的姐姐是自己的妻子,两家素来交好,这吴臣应是真心实意地对待自己,便怀着感激之情率部跟随说客向长沙国而去。
但英布万万没有想到,当他刚走到番阳县兹乡时,就被长沙王吴臣事先埋伏在那里的兵丁杀死了。
当刘邦得知长沙王诱杀了英布后,对吴臣这种审时度势、大义灭亲的举动非常感激,同时也对上任时间不长的丞相利苍表示赞赏。
很显然,使长沙王能在这关键时刻毅然站在汉中央政权这一边并采取果断措施消灭英布,是与利苍的努力分不开的。
或许,正是他的因势利导和种种努力,才使长沙王最终有了这个非凡的举动。
从这一点上看,利苍没有辜负中央及刘邦本人的期望,出色地完成了任务。
长沙王以及利苍立下的功劳本应得到中央朝廷的封赏,可惜刘邦在与英布交战中不幸被流矢所伤,待次年返回长安后,因箭创复发,不久即死去。
或许鉴于异姓王相继叛乱的教训,或许是出于对其妻吕后的芥蒂和防范,刘邦行将归天的弥留之际,他召集列侯群臣一同入宫,命人杀了一匹白马,一起盟誓道:“从今以后,非刘氏不得封王,非有功不得封侯。
如违此约,天下共击之!”
这个时候,原来分封的八个诸侯王,除长沙王外,全部被除,其封地渐渐被九个刘姓王瓜分。
刘邦去世后,太子刘盈继位,是为惠帝,尊吕后为皇太后。
惠帝年刚17岁,秉性懦弱,身体不好,由其母吕后临朝称制,掌握了实权。
尽管刘邦生前为刘氏天下的稳定久远,想了种种招数,做了种种限制,但历史上的吕后时代还是不可避免地到来了。
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