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5月31日,蒋介石派熊斌与日军代表冈村宁次签订了丧权辱国的《塘沽协定》,划定冀东二十二县为非武装区,中国军队不得进入,日军退回长城以北。
这一协议的签订,不仅使中国政府丧失了东北四省,日本巩固了长城以北占领区,也使得华北门户洞开,中华民族面临的危机进一步加剧。
当国人沉浸在抗战失败、家国危难的痛楚与慷慨激昂的追责、批评与缅怀中时,作为清华一校之长的梅贻琦,迎来了更大的困难,清华园的弦歌于民族危难中再度响起,学校的经费也陷入库空援绝的新一轮危机。
按照去年南京政府方面的说辞,庚款停付一年,至1933年3月恢复常态,由中基会继续按照过去的计划向清华拨款。
然而随着日军进攻热河与中国军民长城抗战,我国军需浩大,国库空虚,政府已无力应付,遂有继续停付一年庚款的打算。
这一计划,对清华来说无疑是雪上加霜。
消息传来,评议会成员与校内师生无不吃惊,梅贻琦更是焦虑不安,遂于3月10向南京教育部呈文予以催款。
然而呈文发出,迟迟未见动静。
这时热河全境早已陷落,长城抗战已经打响。
平津人心惶惶,各高校当局已有将重要图书仪器转移南迁,以免于战火的想法。
3月26日,清华文学院院长冯友兰、法律学讲师燕树棠二人受梅贻琦和评议会委托,为庚款与图书仪器迁移等事,径赴南京请示办法。
时任教育部次长的段锡朋接待了他们,段的答复要点为:“部中对于北方大学苦无妥善办法,现在只可将重点书籍仪器装箱,必要时移北平附近地方暂避,永久迁移现在无此力量,只好听其自然。
庚款事,财部并未与教部接洽,但如果停,财部必另拨款。
不过清华所要支三百余万,恐太多耳。”
下午,冯、燕二人拜谒教育部长朱家骅,朱的答复与段基本相同。
不甘心的冯、燕二人转而向在京的李四光、彭浩徐、唐有壬、罗家伦等人打听,得到的回答都是庚款势在必停,因为政府实在没钱了。
因为此事关系着清华的兴衰存亡,梅贻琦闻讯后,立即起程赶赴南京,希望以校长的资格与各方接洽获得转机,可惜的是,所得结果与冯、燕二人大同小异,清华庚款与图书仪器迁移等事皆无人予以承诺,梅贻琦只能怏怏而返。
面对国破家难的危局,梅贻琦内心焦虑但外表却表现出异常的勇毅与沉着,他知道,作为北方学术重镇的国立大学校长,绝不能在如此危难时刻,对师生表现出半点的慌乱与泄气情绪。
4月29日,是清华成立二十二周年纪念日。
会上,梅贻琦向全校师生致辞并坦承面临的两层困难,他说:“一因外患加紧,时局如何变化很难说定;二因经济问题未解决,经费自二月以后分文尚未拨到。”
最后,梅贻琦以悲壮、肃然的语气勉励全校师生:“我们虽处艰窘危迫的局面,但不要畏难灰心,更不可使精神颓唐。
还是要特别努力去作,维持艰局。”
这场发自肺腑的演讲,令听者为之动容。
面对教育部与财政部等官僚政客的推诿敷衍,清华到了山穷水尽、无力维持的地步,梅贻琦经过思考权衡,决定改弦更张,直接请中基会董事会董事长蔡元培、干事长任鸿隽电陈国府行政院,说明事态严峻,促其设法解决。
对清华处境极表同情的蔡元培、任鸿隽联名致电南京行政院新任院长汪精卫,经过反复协调,令清华师生愁思百结的庚款问题,总算有了着落,梅贻琦悬着的心这才落下。
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