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在笔者读大学的时候,老师曾经说,当“文革”
结束后下放劳动的老一辈地质学家回到学校时,发现地质学的理论世界已完全变了,板块构造学说重构了整个地质学理论体系。
也正是在笔者上大学的20世纪90年代,人类单一起源的“走出非洲说”
进入大学课堂,以基因研究为基础的人类起源与迁徙的新学说震撼了古生物学、考古学和历史学界。
分子生物学的“跨界打击”
,对于史前历史乃至整个人类文明史领域是一次重塑,其影响不亚于板块构造学说对于地质学的影响。
过去学者对于古人类骨骼的对比研究、对于石器的对比研究、对于陶器的对比研究所产生的成果,虽然也非常有价值,但很多成果需要在分子生物学视角下重新检验、重新诠释。
很多过去的研究成果依然可能被证明是有效的、准确的,但也会有相当多的研究成果已经或将要被证明是错误的。
在古代史书和考古遗址之外,分子生物学家又翻开了一本“无字史记”
,并把上面的基因密码翻译出来,使我们对人类历史有了新的认识,对于祖先的起源、进化、迁徙和日常生活有了更多了解。
除了基因研究,微量元素和同位素分析也实现了“跨界”
,这些新的科学手段在人文学科中已经得到了广泛的应用,并取得了很多新发现。
人类和动植物在活着的时候,会从环境、食物中吸收特定的元素,从而在死后的骨骼、牙齿、茎秆上留下元素信息。
通过这些信息,科学家能够推测他们它们过去生活时代的环境、所吃的食物或吸收的营养成分,这些都是历史。
运用基因、元素这些高科技手段研究古人类、考古、历史最大的好处,可能就在于它们的真实性。
史书是古人写就的,那些内容可能会因有人随意取舍、记忆有误或者心存故意而偏离历史真实,但基因、元素的研究是科学,以客观而非主观的科学事实和科学数据得出结论。
科学还可以检验,用重复性的操作来检验前人的研究成果是否准确、正确,从而降低了人为造假的可能与危害。
经过几十年的摸索,以分子生物学为代表的高科技手段正在成为人文学科中的“高精尖武器”
,并积累了大量的成果。
关于我们祖先的“无字史记”
的解读内容已经足够丰富,上面记载了关于祖先的物种起源、族群迁徙、生产生活乃至文化脉络的大量生动故事。
现在,就让我们翻开这本“无字史记”
,阅读有关祖先的新鲜历史,展开一次以基因为导航的寻根之旅吧。
第一章神州苦旅——东亚直立人的百万年
1929年,初冬的龙骨山一片萧瑟,百草枯萎,树叶凋零。
小山丘上,一些人正在奋力挖掘着,似乎在寻找什么宝贝。
他们是当时的中国地质调查所、北京协和医学院派出的考古队,正在北京房山周口店地区寻找第四纪地层中的古生物化石,而且,考古队的负责人还心存一丝希望,“要是能找到古人类的化石,就太轰动了”
。
突然,考古队队员在挖掘时找到了一个小洞,洞口十分狭窄,仅容一人出入。
当时现场的负责人是考古学家裴文中,他进入洞中一看,里面竟然有许多动物化石。
裴文中看出,这些化石的科研价值很高,于是带领大家在寒风中继续挖掘。
12月2日下午4点,天色渐暗,但考古队点起蜡烛奋力挖掘。
就在这时,裴文中兴奋地叫了起来:“是猿人!”
大家围拢过来一看,果然地面上露出了一个猿人的头盖骨的一部分。
没有人愿意停下来,大家连夜挖掘,直到挖出这个猿人头盖骨。
这一夜,考古队的所有队员都在激动中度过。
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