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第十九章：再搏风云
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正所谓“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风”
！
淳熙七年（公元1180年）二月，辛弃疾最担心、最不愿看到的事情发生了。
由于去年瑶民陈峒领导的农民起义，足迹几乎遍及整个湘南地区，他们攻城破县，随路劫掠，本身就对湘南地区的农业生产和居民生活造成了极大的破坏：而湖南安抚使王佐不听辛弃疾劝告，驱使大量本应耕田穑稼的民户参与围剿陈峒的起义军，使春、夏两季的农业生产均受到严重的影响，众多民户田地撂荒、家无余粮：所以，在今年二月青黄不接之时，湘南的郴州、永州、邵州及桂阳军等地发生了大范围的饥荒。
嗷嗷待哺的饥民，拖家带口，四乡流浪。
鬻儿卖女、典妻当地、饿死街头者比比皆是。
饥荒初发时，各州县也曾积极加以赈济，他们开放义仓，放粮救助，并组织家有余粮的富绅大户施以援手、开设粥棚。
但是，面对成千上万的饥民，州县义仓的积蓄有如杯水车薪，很快告罄：富绅大户们也不愿再出余粮填补这无底之洞。
家无粒米的饥民们有的仍然聚集在义仓、富户门前，有哀声求肯再行施舍者，有怒骂官府不仁、富户不义者，更有号召大家夺门而人、劫富济贫者：富绅大户们则纠集族众、家丁，持械相对：言语相骂、出手相伤者时有发生：也有不良大户、无赖地痞乘人之危，强买良田、霸妻抢女、骗财骗物骗人者。
有的饥民则背井离乡、四出流浪：有出言恳求，愿为帮闲雇工者：有扑地叩首，乞舍一粥半馍者：有白日为乞，入夜为盗者：有三五成群、强乞硬讨、拦路抢劫者。
更有大批的逃荒者见本地州县已无法容纳下这许多灾民，便拥向临近的广东境内。
广东安抚使周自强因惧怕大批灾民进人广东后，给广东的地方治安带来混乱，遂急忙调兵设卡，阻止湖南灾民入境。
于是大量的灾民前进无路、后退无粮，聚集在湘粤边境，衣食无着、风雨无遮，每天都有灾民病饿而死，在天气越来越热的情况下，随时都有可能暴发大规模的瘟疫，事态愈加严重。
这场大灾荒使湖南各州县官员隶吏焦头烂额、苦不堪言。
他们虽心急如焚，可又束手无策。
无奈之下，他们只好请求辛弃疾与周自强会商，请其撤卡开境，以略解燃眉之急。
辛弃疾则摇头言道：“此事不可。”
众官员不解而问：“为何？”
“大量饥民离境，虽可略解燃眉之急，但绝非长远之计。”
辛弃疾扫视一眼官员们，见一众官员都沉默不语，知其心中不服，遂继续道，“如若使大量饥民移境广东，不但搅扰当地治安，更可能使本州、本路的经济趋于凋敝。”
他又扫视一眼官员们，见其仍是沉默不语，又继续道，“饥民背井离乡，会使其耕作的田地撂荒，毁损本地的农耕之本，其对农业生产和居民生活的不利影响恐怕在饥荒过后的三五年内都难以恢复。”
一个官员忍不住说道：“安抚使所言甚是。
不过，俗语有言‘落叶归根爷，饥民们离乡求生，乃是迫不得已，灾情一过，自然返乡耕作。
且当今皇上宽仁，安抚使如实上奏湖南灾情，请旨宽宥湘南赋税，必得恩准。”
辛弃疾摇头道：“各位大人均是饱学之士，当知历来如此大的灾荒、如此大规模的人口迁移，均非短期内能够尽数返乡务农。
奏请皇上恩准减免税赋，本抚责无旁贷，皇上抑或准奏。
不过，国家开支广繁，用度日紧，加之各地水旱虫蝗时有发生，不可预计，故即便免税，至多一二季。
此次湖南大灾，依通常情形，恐非短期内便可得以恢复。
如果不能阻止人口流散，则免税期一过，朝廷追纳的税赋必然摊派在尚留本乡的农户身上，使其税赋增加。
而税赋增加又必使一部分田薄丁少者难于承受，又再度引发弃田逃税者。
如此循环往替，湘南之地恐成荒郊僻野，外出流浪之人恐永无回家之日。”
又一官员出言道：“安抚使之言不差。
可当务之急是州县无粮，赈济无方，若再不能让灾民离境自寻生路，难道眼睁睁看着他们饿死、病死不成？”
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