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看不见的珍藏
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（德国通货膨胀时期的一个插曲）
列车从德勒斯登开出，到了第一个交会站，一个上了年纪的先生上了车，走进我们的车厢，微笑着跟大家打招呼，然后，他特地朝我点点头，好像在跟老朋友问好似的。
一时之间，我怎么也想不起来他是谁。
看我一脸茫然，他立刻自我介绍，说出自己的姓名。
我想起来了，他是柏林地区最有声望的艺术古董商之一。
在战前的和平时期，我经常到他店里去参观，买一些旧书和作家的手迹。
起先，我们随便聊着一些平常的话题。
突然，他话锋一转，跟我说：
“我要告诉你一件我刚刚遇到的奇事。
这可是我从事古董生意三十七年来碰到的第一桩怪事，这些年来，货币的价值就像放出来的煤气一样，转眼间消失无踪，现在的古董市场是什么样的状况，你应该也相当清楚。
那些暴发户不知道为什么突然对哥特式的圣母像和古版书，还有古老的刻蚀画和画像大感兴趣；不管提供多少商品，都不能满足他们的要求，甚至还得拼命劝阻他们，才不至于让他们把店里的东西一扫而空。
他们几乎连我衬衫上的袖扣和桌子上的台灯都想抢购。
所以，我们必须源源不断地补进新货。
请你原谅我这么说，没想到我们一向以敬畏之心看待的艺术品，现在竟然被称为货物。
可是，这些家伙的买卖方式，已经使得我们习惯把一幅绝妙的威尼斯古版画，或是古埃齐诺的素描看作是美金或法郎的化身。
有钱人那种一窝蜂的抢购风潮，我们根本抵挡不了。
所以，一夜之间，我店里面的东西都被他们搜刮得一干二净。
我们这家老字号的古董店，是由我祖父一手创建，再传给我父亲的。
现在，传到了我手上，店里却只剩一些寒碜不堪的下等货，要是在战前，这种货色是连北方那些街头小贩都不屑于卖的。
我觉得自己真是丢脸极了，恨不得马上把店门关上，停止营业算了。
“不过，正当我进退两难的时候，我灵机一动，想到何不查一查过去的老账本，找找以前几个老主顾的数据，可能的话，也许可以从他们那里再买回一些复本。
不过，这些老主顾的名册就好像是一大片荒凉的坟地，尤其是现在这种时候，能提供给我的线索实在不多。
大部分的老主顾为了应付生活，老早就被迫把收藏拍卖掉了，要不然就是早已离开人世。
至于硕果仅存的少数几位，我想大概也不必抱太大的希望。
当我正准备放弃的时候，突然翻到一沓书信，很可能是我们店里在创业时一位老主顾写来的。
不过，自从一九一四年大战爆发以来，他就没有再向我们订购或是询问过任何艺术品，所以，我根本就把他给忘了。
从信件记载的时间推算，他几乎从六十年前就开始寄信给我们了，这可是一点也不夸张。
他早在我祖父和我父亲经营这家古董店时，就买过东西了，可是，在我接手经营的这三十七年以来，我不记得他曾经踏进我们店里。
从所有的迹象显示，大概可以推断出，他是一个脾气古怪、旧式社会里的老顽固，是一个像我们在笑话里听到的，或者类似斯比茨维克笔下形容的那种，早就不存在的老式德国人。
而这一类的人能存活到我们这个时代已经少之又少了，也许在一些乡间的小镇，还偶尔可以看到这种罕见的怪人。
他的书法写得好极了，非常的工整，简直可以说是上品。
他在每个钱数的下面还特地用尺画上红线，而且，为了避免出错，每个数字都要写上两遍；此外，他还把别人寄给他的信上空白裁下来，也把旧信封翻面拿来当信纸用。
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