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马尔科姆站在讲台上，眼睛看着听众说道，“在我们这个星球上，如今有五千万种动物和植物。
我们认为，物种的多样性确实浩如烟海，然而，和这个星球上曾经有过的物种数量相比，这个数字就如同小巫见大巫了。
我们估计，自从有生命以来，这个星球上现有的和曾经有过的物种总数达500亿之多。
这就意味着，目前这个星球上的物种只占这个总数的千分之一。
百分之九十九点九的物种已经灭绝。
其中因遭到大规模劫难而绝迹的，只占这个总数的百分之五。
绝大部分物种都是一个一个地先后灭绝的。”
马尔科姆说，实际情况是，地球上的生命绝迹现象是连续的，其速度是基本不变的。
从总体上看，一个物种在地球上存在的平均时间跨度为400万年，其中哺乳动物的存在时间只有100万年。
接下来，这个物种就会灭绝。
实际上，在这几百万年时间里，每个物种都经历着一个发展、昌盛并逐渐走向灭绝的模式，在地球上的生命发展史中，平均每天就有一个物种绝迹。
“这是为什么呢？”
他问道，“地球上物种的400万年生命兴衰周期是什么原因造成的呢？
“答案之一是，我们并不了解我们这个星球处于怎样一种积极活动的状态。
过去的5万年在地质史上不过是个短暂的瞬间，然而在这段时间里，热带雨林的面积曾经严重地缩小，后来又有所扩大。
雨林并不是这个星球上亘古不变的特征，它们的历史实际上并不算太长。
就在1万年之前，也就是在美洲大陆出现狩猎的人类时，曾有一股流冰一直延伸到相当于现在纽约的地方。
那段时间里，许多动物灭绝了。
“地球的大部分历史已经说明，动物的生存和灭绝是和一个非常活跃的背景密切相关的。
这大概可以解释百分之九十的物种灭绝的原因。
如果海洋干涸或者盐分含量增加，那么海洋中的浮游生物将会全部死亡。
然而像恐龙这样的复杂动物则要另当别论，因为它们已经把自身和这些变化隔离了开来，从‘隔离’的字面意义上和实际来看，都是如此。
那么，复杂动物为什么也会灭绝呢？它们为什么不能适应这些变化呢？从身体方面来说，它们似乎具备生存下去的能力。
它们的绝迹似乎难以解释。
可是它们却绝了迹。
“我想说的是，复杂动物之所以绝迹，不是因为它们对环境的适应能力发生了变化，而是因为它们自身的行为。
我认为，混沌理论（或者叫作非线性动力学）的最新发展，为解释这一现象的发生提供了诱人的启示。
“这一理论认为，复杂动物的行为有时变化非常快，而且并不总是朝着好的方向发展。
这一理论认为，行为有时可能会停止对环境作出反应，从而导致物种的衰落和灭亡。
它认为，动物有可能不去适应环境。
这是不是恐龙绝迹的原因呢？这也许永远是个谜。
但是人类对恐龙灭绝问题的兴趣绝不是偶然的。
恐龙的衰亡使得哺乳动物（包括我们人类）的发展昌盛成为可能。
于是我们就想知道，人类是否会重蹈恐龙的覆辙，有朝一日也走向绝迹？从深层次上来说，如果出现这种情况，那它是不是由我们自身的行为所造成的，而不是什么命中注定——不是来自天上的某个炽热的流星所造成的？此时此刻，我们还没有答案。”
接着，他笑了笑说：“不过，我倒是有几条建议。”
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