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序幕
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“混沌边缘的生命”
圣菲研究所坐落在坎宁街上，里面的那些房子原本属于一个修道院。
举行这次研讨会的地方原先是个小教堂。
伊恩·马尔科姆站在讲台上，一缕阳光照在他身上。
此刻他没有继续往下讲，而是戏剧性地做了个停顿。
马尔科姆今年四十岁，是研究所里的知名人物。
他是研究混沌理论的先驱者之一。
可是，由于去哥斯达黎加时受了重伤，他那大有前途的事业曾一度中断。
实际上，好几家新闻媒体都曾报道说马尔科姆已经遇难。
后来他曾经说过：“很遗憾，打断了全国各个数学系的庆祝活动，不过我只是死亡了一点点。
外科医生创造了起死回生的奇迹，他们会最先这么告诉你们。
现在我又回来了——你们也可以说，是我又复活了。”
马尔科姆穿着一身黑衣裳，拄着一根手杖，给人以质朴无华的感觉。
在研究所里，他以“分析不落俗套、看问题有悲观倾向”
闻名。
他于当年8月所做的一场题为“混沌边缘的生命”
的报告，最典型地反映了他的思想。
他在报告中提出了他对混沌理论在进化论中的运用所作的分析。
使他非常满意的是，他的听众都具有比较渊博的知识。
圣菲研究所是在八十年代中期，由一批对混沌理论的含义非常感兴趣的科学家组建起来的。
这些科学家来自物理学、经济学、生物学、计算机科学等不同学科领域，他们都相信，在世界的复杂性背后有一个内在的秩序，这个秩序曾一度使科学感到困惑。
但它将被混沌理论——即现在人们所熟知的复杂性理论所揭示。
一言以蔽之，复杂性理论是“二十一世纪的科学”
。
研究所的科学家们探究了许多复杂系统的行为——市场上的公司、人类大脑中的神经细胞、单个细胞中的酶级联反应、迁徙鸟群的行为方式——这些系统异常复杂，在电脑出现之前，要想对它们进行研究是不可能的。
这项研究是前所未有的，其研究结果令人惊讶不已。
科学家们很快就注意到，复杂系统表现出某些共同的行为。
他们逐步认为，这些行为是所有复杂系统的特点，他们意识到，这些行为无法用分析系统各个组成部分的方式来解释。
人们长期以来一直采用的简化还原法——把手表拆开，看它是如何运行的——在复杂系统研究方面则显得无能为力，因为一些有趣的行为似乎是从各组成部分之间自发的交互作用中产生的。
这种行为不是事先安排的，也不受外因引导，是自发产生的，所以这种行为被称之为“自我组织”
。
“在研究进化问题时，”
伊恩·马尔科姆说道，“我们对两种自我组织行为特别感兴趣。
一种是适应问题。
这是随处可见的。
公司适应市场，脑细胞适应信号传递，免疫系统适应感染，动物适应给它们的食物。
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