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如那里的七重栏楯与七重罗网,七宝楼台与七宝池水,超越了感性生命所能享受的范围。
弥勒净土则不同,它只是现实国度的升华,所强调的是土地丰熟,谷物不可尽食,财物不可胜用,跟现实生活联系密切,似乎是现实中可能发生的奇迹。
这世界在人间不在天国,奇迹会在眼前发生,人们不必待死后进入佛国。
这种境界若从佛教的角度看是不高的,它以物质引诱为基础,而这些本是佛教所要超越的罗网,但对于生活于苦难之中且热爱生命的大众来说,那就太令人神往了。
这就是弥勒佛及其弥勒净土信仰广为传播的原因。
弥勒佛主未来世本为佛说,佛在世时所描绘的这番景象,本在激励人们努力修行,可这些经典传入中国后竟成为一种与正统佛教相对抗的异端,在民间煽起了反抗统治者的火焰,这些是佛教本身所始料未及的。
其间的根本原因是现实的苦难深重,修行念佛不足以脱离苦海,打破现存秩序才是根本出路。
本来以慈善为本的佛寺竟成为武装斗争的策源地。
两晋南北朝隋唐以来,沙门造反频起,成为一个较为普遍的社会现象,其中托弥勒出世者尤引人注目。
北魏宣武帝延昌四年(515年),沙门法庆反。
这支反叛的队伍除了“杀害吏人”
外,还“所在屠灭寺舍,斩戮僧民,焚烧经像,云新佛出世,除去旧魔”
[10]。
法庆造反除反抗当局,还向流行的佛教挑战。
所谓“新佛”
当是弥勒佛。
所谓“除去旧魔”
即破坏现存的佛教秩序。
这是一支残忍的造反队伍,规定“杀一人为一住菩萨,杀十人为十住菩萨”
,如此杀戮为事显然是既不合大乘传统,也与弥勒佛的净土世界的和平境地相左。
法庆不久被镇压下去了,但弥勒信仰却在南北朝隋唐这一时期里蓬勃发展,不可阻止。
隋大业六年(610年),“有盗者数十人,皆素冠练衣,焚香持花,自称弥勒佛,入自建国门。
监门者皆稽首。
既而夺卫士杖,将为乱。
齐王暕遇而斩之。
于是都下大索,与相连坐者千余家”
[11]。
这是一次明目张胆地伪托弥勒的造反。
监门者见这些“弥勒佛”
到来,都慌了手脚,除了叩头之外别无选择。
他们夺卫士之杖,显然醉翁之意不在酒,欲进宫刺炀帝的企图十分明显。
炀帝昏暴,除大兴土木外,巡游、战争使得民不聊生。
人们托弥勒佛降生则意味着一个土地丰熟的社会平安的时代即将到来。
这入宫的“盗”
数十人只是先头部队去行刺,其后千余家为后盾。
可见,这次活动也是有组织的。
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