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阿诺克斯——一只传信鸽的编年史第一章信鸽比赛——阿诺克斯勇夺第一
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我们穿过了西十九号街上的一个大马厩的侧门,爬上楼梯,进入一间长长的阁楼,闻到了一股甜甜的甘草味和淡淡的牲畜气味儿。
阁楼的南端被墙封住了,而且响起了熟悉的“咕——咕咕,咕咕咕咕咕-—咕,咕—咕咕”
的声音,以及拍打着翅膀的“呼哧、呼哧、呼哧”
声,这一切都告诉我们,我们已经进入了鸽子房里。
这是一个名鸽之家,今天这里将要举行一个由五十只幼鸽参加的初级飞行的选拔赛。
鸽子房的主人邀请我担任裁判,因为我是没有任何偏见的局外人。
这是一次幼鸽的练习赛。
在这之前,它们曾随同它们的父母一起进行过一两次短途飞行,在途中让它们自由地飞回到了鸽子房。
现在它们第一次要在没有老鸽子的带领下进行飞行。
起飞地点是新泽西州伊丽莎白市,首次独立飞行对这些幼鸽来说,将是一段漫长的旅程。
训鸽师说到,“但是,这是我们淘汰笨鸽子,培养优秀鸽子的好方法,这就是我们所希望的。”
飞行比赛还有另一个内容,那就是在最终返回来的鸽子当中进行的一场比赛。
鸽子房周围的每个人,还有附近的好几个养鸟人,都对这些信鸽中的某一只感兴趣。
他们还为最终胜利者准备了一笔钱。
我的重要职责就是决定谁来领取这些奖金。
不是第一只回来的鸽子获胜,而是第一只进到鸽子房里面的鸽子获胜,因为一只鸽子如果只是回到家附近,没有立即回到家的话,作为一个信件携带者就失去了它的作用了。
能回家的鸽子过去被称为信息携带者,因为它身上携带着信息。
可是在这里,我却发现携带者这个名称仅指那些观赏鸟儿,那些四肢肥硕的生物。
携带信息的鸽子现在被称为信鸽,或传信鸽——它们总是能回家。
这些鸽子身上没有任何特殊的颜色,也没有那些能让它们在鸟展中展示出来的亮丽的花俏装饰。
饲养它们并不是为了时尚,而是为了利用它们的飞行速度和识路回家的天赋。
它们必须牢记家的方向,并且能够准确无误地回到家中。
现代科学认为,方向感发自于脆骨很多的内耳。
没有哪种生物比一只优秀的传信鸽更具有出色的方位感和方向感。
关于这一点的唯一视觉证据,就是它们每一只耳朵上方都有一个极大的凸起,以及一对华丽的翅膀——为它们热爱家的高贵**配上的优秀装备。
现在这批幼鸽将要受到脑力和体力的检验。
尽管有很多见证人,我想最好关好其它所有鸽子门,只打开一扇,以便准备好第一名归来后就立即把门关上。
我永远都不会忘记那天轰动的场景。
有人通知我:“这些比赛鸽子十二点出发,十二点半就应该回到我这儿。
但是一定要注意,它们飞得快,如同旋风一样,有可能到时它们进去了才会发现。”
我们这些证人在鸽子房里排成一列,每个人都用一只眼从缝隙里或半掩着的鸽子门向外望去,焦虑地观察着西南方向的地平线。
突然有人喊道:“注意了——它们回来了!”
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