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这些木乃伊皮肤保存完好，我们可轻而易举地看出他们的皮肤相对白皙，且具备欧洲人的相貌特征。
结合他们独特的穿着，研究人员惊讶地发现，现今为中国新疆维吾尔自治区的土地上的古老住民是从西亚的高加索地区迁移过来的。
相比今天，那时的新疆盆地更为宜居。
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更少数情况下，我们还能找到死后立马被冰雪覆盖的速冻尸体，例如被雪崩掩埋的尸体。
这种情况下，尸体，包括皮肤，处在一种保鲜状态，就和被放进冰箱一样。
1977年人们在西伯利亚科雷马河沙金矿附近发现的一头封存在冰冻苔原下的幼年猛犸象，就是这种情况。
这头猛犸象出生于更新世晚期，科学家给它取名迪马（Dima）（见图6）。
1991年高山徒步爱好者在意大利和奥地利交界处发现的生活在新石器时代的冰人“奥兹”
（?tzi）也是雪崩的受害者。
不管是迪马还是奥兹，刚被发现时，其皮肤都相当完好，只有在被暴露在空气和较高温度下时，才开始腐败。
奥兹在被发掘之后，就一直被保存在恒温冰柜中，不断地有医生、人类学家、法医团队对其进行细致研究。
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比木乃伊化和速冻更为罕见的是泥炭沼泽强酸保存。
泥炭沼泽中的水冰冷，且为酸性，能抑制可导致腐败的微生物的生长。
英格兰、丹麦、德国的几处有名的泥炭沉积矿床中，就曾发现过几具此种条件下形成的所谓泥炭鞣尸。
与木乃伊一样，这些泥炭鞣尸也存在几千年了。
图6封存在苔原之下的幼年猛犸象，皮肤保存得极其完好。
阿纳托利·罗兹钦（AnatolyLozhkin）供图。
这些发现的确非比寻常且十分有趣，但从演化的角度来看，这些动物和人的遗骸，没有一样算得上是十分古老的。
已知被保存的最古老的皮肤—古提洛尔人奥兹的皮肤也才5000年左右，且外观与功能完全属于现代。
不管是奥兹还是迪马，抑或其他最近的形形色色的发现，都无法真正揭示皮肤的古代史，如皮肤是从什么时候开始演化的？是怎么演化的？第一批陆生生物的皮肤是什么样子的？人类皮肤究竟是从什么时候并如何具备如今的外观、感觉及功能的？
科学家认为，最早的生物体生活在海洋中，由单一类型的细胞集群组成。
这些生物体直面开阔水域的细胞表面，时常会突变出一层增厚的膜，以及一个允许生物体在有限范围内移动的尾状或鞭状结构。
当生物体变得更大、充斥更多细胞时，它就出现了几个重要变化。
由于外层细胞没法通过薄膜吸收到足够的营养和氧气，为了供养整个生命体，于是演化出了一个新的可以将食物和氧气运送到生命体内的结构。
这个开口就是一个简单的口，直通向一个充满特殊细胞的口袋。
透过这层膜—最早的上皮—海洋环境中的溶解营养物和氧气，被吸收并分配至内部嗷嗷待哺的细胞中。
这层膜就是最早的咽部或者食道。
等这些早期生物变得更大时，就出现了分配问题。
如何将这些溶解营养物和溶解氧有效地运送至需要它们的地方呢？为了满足更大生物体新陈代谢的需要，不同类型的细胞—早期的组织—开始演化。
就在此时，具有特殊功能的组织开始演化了，例如感觉细胞和神经细胞。
随着内部环境日益复杂，生物体需要更好地保护自身，以免受到环境的伤害。
我们发现，在像海绵和水母这类现存的最原始的无脊椎动物表面，有一层未分化的、起保护作用的细胞层。
在更高级的无脊椎动物，例如广受研究的秀丽隐杆线虫（orhabditiselegans）的表面，有一层简单的上皮，能起到将潜在的致病微生物挡在生物体之外的盾牌作用，让外面的一切留在外面。
[25]这样就能让一个不同于外部世界的化学环境—满足内部特定组织需求的环境，始终维持稳定。
不过，无脊椎动物的上皮并非我们所认为的皮肤，因为它仅有一层。
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