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第二章皮肤的来历
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皮肤如此重要，功能如此强大，却鲜有科学家研究它的演化史，这一点实在令人震惊。
直至30年前，研究皮肤的科学家都还仅限于描述现代皮肤的解剖细节、各种皮肤病和皮肤状况。
最近几十年，随着工业化国家人口平均寿命的增长，附带着，人们也渐渐开始关心如何让自己看起来更年轻，才让关注如何改善皮肤外观以及外用制剂、注射、手术疗效的研究多了一点。
也就最近十来年，才有研究人员关注皮肤的一些基本又有趣的问题，包括皮肤特有的保护属性的演化历程，它的各种附属物的演化历程，例如头发、指（趾）甲。
有了比较生物学，特别是比较基因组学和功能基因组学，从前认为太难甚至是无法解答的皮肤演化问题，才终于有了解答的办法。
演化过程中有一些极为重要的现象，例如稍纵即逝的某种行为或者如皮肤这样极易腐败的组织，都随着它们所属动物的消亡而消亡，不留一丝痕迹。
研究此类现象的发展意义重大，虽然过程可能会很艰难，但确有必要，因为有时候这些短暂的结构或行为掌握着一个生物体成功存活并繁衍的秘密。
现在，演化论有了新发展，我们也有了新的研究方法，这一切都让我们有机会捕捉那些游离在化石记录之外却极具价值的缺失信息。
如何研究一个从未留下任何化石记录的器官呢？皮肤和其他软组织一样，在个体死亡后不会存续太久；它和骨头或牙齿也不同，几乎不会留下印记，也不会石化。
研究人员通常能在研究古生物化石时，间接得到一些有关肌肉和韧带这一类软组织的信息，因为这些软组织直接附着在骨头上，有时会在骨头表面留下粘连的痕迹，从而留下有关其大小及结构的线索。
据此，科学家们能辨别出其所属动物的整体形态、移动方式及进食方式。
[19]另外，骨头上有供神经和血管从中穿过的孔洞。
我们可根据孔洞的大小推断神经和血管的尺寸及其重要程度。
但想要凭借骨骼化石来重建皮肤，几乎不可能，因为皮肤并没有直接附着在骨头上，不会留下这类线索。
至于远古皮肤的记录，我们所能期望的最好结果是保存为化石的皮肤印迹。
动物和人类的足印都是由包裹皮肤的脚踏印出来的，但因为能留下足印的通常是沙地、火山灰或者泥地，所以足印一般都太过模糊，几乎没有留下皮肤本身的相关信息。
[20]准确来讲，事实证明足印和足迹化石更有利于重建动物移动细节。
不过，目前我们有两例非常出名的皮肤化石，都和恐龙有关。
第一例是一头叫莱奥纳多（Leonardo）的恐龙身上的一块皮肤。
莱奥纳多是一头年轻的鸟脚亚目恐龙，属加拿大短冠龙，其自然木乃伊化后，被沉积物掩埋。
另一例就更罕见，也更令人着迷了，那是科学家在恐龙蛋遗骸中发现的蜥脚类恐龙胚胎皮肤的天然铸模（见图5）。
[21]得天独厚的环境条件保存了这些标本，并忠实地保存了皮肤细节，给我们留下了异常美丽且精准的皮肤纹理及形态记录。
图5这张照片记录了蜥脚类恐龙胚胎表面皮肤的细节。
看似为被保存下来的真皮肤，实则为原始皮肤逼真的铸模而已。
仔细查看，可见覆盖在胚胎皮肤表面的小小的、重叠的、结节状鳞片。
?LorraineMeeker。
洛杉矶县自然历史博物馆，路易斯·齐亚比（LuisChiappe）供图。
少数情况下，我们能找到死去仅几千年且被保存在某种特殊的化学或物理条件下的人或动物的皮肤。
例如，众人皆知的埃及木乃伊。
古埃及人利用泡碱（一种碳酸盐）仔细脱干尸体水分，然后再用一系列其他化学物质将尸体（皮肤及其他所有）保存起来。
还有相对而言没那么出名的、在干燥及保护性条件下自然产生的木乃伊，具备这类条件的地方包括高原沙漠、高山洞穴或高山幽谷，还有炎热干燥、通风良好的低洼沙漠。
在这类条件下，尸体脱水（或冻干）的速度比分解的速度快，因而能留下部分完整的皮肤。
[22]中国西部丝绸之路沿线的塔里木盆地、吐鲁番盆地和哈密盆地，气候炎热、干燥且多风，在过去4000年来，为保存其久负盛名的木乃伊提供了得天独厚的条件。
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