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这些研究表明，在面对强烈的太阳辐射时，深色皮肤本身不会显著增加人体的热负荷。
红外线辐射是造成阳光热量积聚的主要原因，深色皮肤和浅色皮肤吸收来自太阳的红外线辐射的程度几乎相等。
[117]到目前为止，人体热负荷增加的最重要因素是外部温度、湿度以及人体因运动而产生的热量。
因此，深色的皮肤并没有对人的耐热能力产生不利影响。
当人类出现的时候，大约在200万年前，我们祖先的皮肤在颜色和无毛方面就已经接近现代。
人属的大部分演化是在非洲进行的。
来自埃塞俄比亚的化石清楚地表明，现代智人的祖先大约在15.5万年前就已经存在，随后很快演化为现代人。
根据我们对黎凡特地区化石的研究，大约11.5万年前，真正意义上的现代人开始走出热带非洲。
[118]
当现代人开始离开热带非洲时，他们已经拥有了相当程度的文明。
他们能够制造和使用各种工具；他们会用火做饭；他们精通语言。
大约在10万年前，现代人类移居的速度开始加快，但由于许多移民涉及沿海路线（现在已经被淹没的地方），我们对他们的物理记录很少；我们所知道的大部分信息来自分子证据以及骨头和石头。
这些证据表明，在7万年前的南部非洲、6万年前的大洋洲和5万年前的欧洲，都找到了真正解剖学意义上的现代人。
[119]随着现代人迁入这些地域辽阔、环境多样的地方，他们的身体和文化也随之适应了新的环境。
其中最重要的适应之一与他们的肤色有关。
我和我的同事在我们自己关于肤色演化的研究中了解到，皮肤中的黑色素水平代表了一种妥协，这种妥协是通过自然选择演化而来的。
[120]这个结论本身并不新鲜，新鲜的是色素沉着程度和人类繁殖成功之间的因果关系。
繁殖成功指的是：活到生育年龄，成功繁殖，且后代成功存活。
繁殖成功是自然选择的基础，也是演化的最终仲裁者。
在过去，对深色皮肤演变的大多数解释都集中于它为免受紫外线辐射伤害所提供的保护。
这些紫外线辐射对健康有害，但不一定影响生殖。
例如晒伤、与太阳有关的皮肤退化和皮肤癌，这些效应不能作为深色皮肤演化的主要驱动力，因为它们对个体的生殖能力几乎没有影响。
[121]因为繁殖成功正是演化的意义所在，所以对某种特征的适应性解释必须表明某种繁殖益处。
紫外线辐射影响人体内对生殖成功至关重要的几种化合物，包括DNA、叶酸和维生素D，因此，皮肤的色素沉着应足够暗，以阻止或减缓紫外线辐射对皮肤中重要生物分子的分解，但也不能过暗，以允许紫外线催化其他重要生物分子的产生。
换句话说，黑色素就是调节器。
这个理论基于两个长期的观察，已在第四章做过介绍。
首先是UVA破坏了B族维生素叶酸。
缺乏叶酸会降低生殖成功率，因为这会抑制细胞分裂所需的DNA的产生。
第二种是影响维生素D合成的UVB。
缺乏维生素D会影响生殖成功率，因为它会削弱身体的钙代谢。
因此，不同程度的皮肤色素沉着要去平衡这些略显矛盾的需求。
对于皮肤色素沉着来说，演化已经产生了两个相反的梯度或渐变群。
第一个渐变群从赤道的深色皮肤到两极附近的浅色皮肤，相当于光保护的需要。
第二个渐变群从靠近两极的浅肤色皮肤到靠近赤道的深色皮肤，允许紫外线穿透皮肤产生维生素D。
在这两个极端之间，我们发现在遗传层面具有中度色素沉着的人，根据季节性紫外线辐射水平的变化，他们的晒黑能力会增强。
如果你生活在一个紫外线辐射水平非常高的地区，那么在皮肤中有尽可能多的黑色素是非常有利的，这样可以保护你的DNA和叶酸不受紫外线辐射的损害。
我们看到的赤道非洲人极深的肤色，就已经演化到了能够满足这种需要的地步。
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