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可爱时能融化冰雪，烦人时也能让最耐心的淑女崩溃。
她父亲奥托也说过伊莎贝拉小时候和那些僕人的孩子一样討人嫌。
她担心从穷乡僻壤接回来的艾维娜会是个粗野无礼、调皮捣蛋、难以管教的麻烦精。
然而，初次见面时，那个瘦弱得像只小老鼠，穿著洗得发白的旧裙子，却努力挺直腰杆，用那双清澈的大眼睛小心翼翼望著她，怯生生地喊出“母亲”
的小女孩，瞬间打消了伊莎贝拉所有的担忧。
之后和艾维娜的相处又加深了伊莎贝拉对她的喜爱。
太可爱了！
而且如此懂事！
除了长期的营养不良导致身材过於瘦小之外，艾维娜的一切都超出了伊莎贝拉的预期。
她不吵不闹，举止虽然不讲究，但教导她时，她总是睁大眼睛认真聆听，並且能很快地改正。
一个完全不烦人，甚至堪称贴心小棉袄的可爱孩子，伊莎贝拉对此满意得不能再满意了。
或许是因为此前確实极度缺乏营养，瘦弱的艾维娜在放鬆下来后，展现出了惊人的食量。
伊莎贝拉对此非但不介意，反而乐见其成，孜孜不倦地投餵她，就像在餵食什么小宠物。
看著小女孩认真进食的样子，伊莎贝拉內心充满了某种养成的愉悦感。
母女二人在前往邓肯霍夫城堡的路上，相处得愈发融洽。
几天后，马车载著这对温情脉脉的母女，抵达了她们的目的地。
邓肯霍夫城堡矗立在希尔瓦尼亚中部一片山脉的半山腰上，背靠陡峭的崖壁，俯瞰著下方沼泽与林地交错，瀰漫著淡淡雾气的谷地。
一条发源於世界边缘山脉的河流，在城堡下方的山谷中蜿蜒穿过，提供了丰富的水源，也滋养了这片土地上层叠的沼泽。
城堡本身庞大得令人窒息，通体由巨大的黑色岩石垒砌而成，在铅灰色天幕下呈现出一种肃穆乃至压抑的壮观。
高耸的城墙如同巨人的臂膀，环抱著內里的建筑群，数个尖顶塔楼刺破云层，其上的拱窗和垛口如同凝视远方的冰冷眼眸。
现在的邓肯霍夫还不是艾维娜记忆中那个在战乱中几经损毁、更显破败阴森的邓肯霍夫，而是处於其鼎盛时期的形態。
即便放眼整个帝国，这也绝对是属於最宏伟的建筑之一，无声地诉说著邓肯家族曾经拥有的权势与財富。
这份辉煌，即便经歷了“疯子”
奥托的挥霍与败家，也没有完全消失，其最大的依仗，便是这座城堡之下价值连城的丰富矿脉。
它们是邓肯家族財富的源泉。
然而，这座建筑的宏伟，並未给艾维娜带来多少安全感。
相反，它几乎完美契合了她对“黑暗阴森邪恶城堡”
的一切想像。
设计者显然刻意强调了其威严与令人望而生畏的一面，高墙与狭窄的窗户以及那些石像鬼雕像，无不是为了震慑领民和外敌，彰显邓肯家族不可动摇的权威。
但在艾维娜眼中，这些设计元素无不勾起她关於吸血鬼的可怕联想。
她脑海中不受控制地浮现出那些在中古战锤故事里读到的片段：邪恶的吸血鬼伯爵如何將无辜的旅人诱骗进华丽的宴会厅，而宴会的真正主菜，便是那些惊恐的活人······
她记得，融入吸血鬼身份之后的伊莎贝拉，確实曾举办过这样的“血宴”
。
城堡的大门在沉重的铰链声中缓缓打开，马车驶入铺著石板的內庭。
为了迎接领主继承人的到来，一场简单的欢迎仪式已经准备就绪。
与其说是仪式，不如说是让城堡內近百名僕役聚集起来，认一认他们未来的小主人，同时也让艾维娜熟悉一下她今后將要生活的环境中的面孔。
僕人们穿著统一的、略显陈旧的服饰，按照身份高低排列整齐，垂首肃立。
他们的表情大多麻木而恭顺，偶尔有好奇的目光偷偷瞥向从马车上下来，被女主人牵著手的小女孩。
艾维娜能感觉到那些目光中的审视与好奇。
她握紧了伊莎贝拉冰凉的手指，表现出略带羞怯的镇定。
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