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艾维娜的马车队伍消失在通往“黄昏河畔”
的道路尽头，扬起的尘土缓缓落下，邓肯霍夫城堡那巨大的镶铁木门在沉重的铰链声中缓缓闭合，將外界的喧囂与烦扰暂时隔绝。
城堡內，似乎连空气都变得不同了。
弗拉德站在主塔楼的窗边，望著远处灰濛濛的天际线，苍白而英俊的脸上看不出什么表情，但那双深邃的红眸中，似乎少了几分平日的冰冷与算计，多了一丝难以察觉的鬆弛。
伊莎贝拉轻轻走到他身边，自然而然地挽住他的手臂，將头靠在他坚实的手臂上，脸上洋溢著满足而恬静的笑容。
“总算把那个小麻烦精送走了。”
弗拉德的声音依旧平淡，但尾音里却带著一丝不易察觉的调侃。
伊莎贝拉嗔怪地轻轻捶了他一下：“不许这么说艾维娜，她是我们的小天使。”
话虽如此，她却也享受著这久违的仅有他们二人的寧静。
城堡似乎一下子空荡了许多，但也恢復了之前属於他们之间的亲密无间的氛围。
接下来的日子里，邓肯霍夫城堡仿佛回到了艾维娜到来之前的时光。
弗拉德不必再分神去关注那个名义上养女的学习进度和心理健康，儘管他大部分时间也只是冷眼旁观，伊莎贝拉也不必时刻惦记著给“小馋丫头”
准备零食和检查功课。
他们一起在城堡幽深的长廊里漫步，在藏书丰富的书房里各自阅读，分享著无声的默契；夜晚，在只有壁炉火光跳动的房间里，他们低声交谈，內容不再局限於领地政务和家族未来，多了许多私密的、属於爱人之间的絮语。
那股縈绕在两人之间，浓烈到几乎化为实质的情感，让城堡里那些敏锐的僕人都能感觉到，他们更加小心翼翼地降低著自己的存在感，生怕打扰了领主和夫人的二人世界。
也幸亏吸血鬼本质上是脱离了生者循环的亡者，不存在凡人的生殖规律，否则，等艾维娜巡视领地归来，恐怕真要惊喜地发现自己要当姐姐了。
就在这对吸血鬼领主与他的凡人爱侣沉浸於这难得静謐时光的一个夜晚，一位不速之客，悄无声息地拜访了邓肯霍夫。
来者如同融入阴影本身，直到他出现在城堡內庭，守卫的卡斯坦因血裔才惊觉，纷纷亮出武器，如临大敌。
但当弗拉德感受到那股熟悉又陌生的气息时，他抬手制止了手下。
一个高大、伟岸的身影从夜幕中走出。
他穿著古朴而厚重的黑色板甲，甲冑上没有任何华丽的装饰，却布满了岁月和战斗留下的痕跡与磨损，透著一股千锤百炼的厚重感。
他的面容刚毅，如同花岗岩雕刻，眼神锐利如鹰，带著歷经无数沧桑的沉静。
最引人注目的是他背后那柄巨大的几乎与他等高的双手巨剑，仅仅是安静地背负著，就散发出令人心悸的压迫感。
血龙老祖，艾博赫拉什。
“弗拉德。”
来者的声音低沉而富有磁性，如同岩石摩擦。
“艾博赫拉什。”
弗拉德走上前，脸上露出一丝以他的標准而言算得上是“热情”
的表情，“真是稀客。
什么风把你吹到我这贫瘠的希尔瓦尼亚来了？”
两人之间的关係复杂难言，可以追溯到古老的尼赫喀拉时期，更经歷过亡灵主宰纳迦什崛起並强制所有吸血鬼为其服务的黑暗年代。
他们之间有过合作，也有过摩擦，甚至衝突。
漫长的时光並未完全冲刷掉这些旧日情仇，但在当下这个节点，两位古老的始祖似乎也可以和平共处。
伊莎贝拉闻讯而来，她敏锐地感觉到这位访客的不同。
他身上没有彼得或者弗里茨那些卡斯坦因血裔那种阴冷诡譎的气质，反而更像一座沉默的山岳，带著一种古老而纯粹的威严。
她亲自去地窖取来了两瓶以特殊工艺酿造的只有吸血鬼才能真正品味其醇美的“血酒”
——这是弗拉德的私人珍藏，用某种魔法保存了生命精华与复杂风味的饮品。
艾博赫拉什的目光在伊莎贝拉身上停留了一瞬，他当然能看出她还是一位活生生的人类女性。
但他並没有流露出任何將其视为低等生物或潜在食物的眼神，而是微微頷首，表现出一种如同普通人拜访朋友时，对其家眷的自然而然的尊重。
这种態度，与弗拉德麾下那些血裔最初对待伊莎贝拉的態度形成了鲜明对比，那些傢伙在被弗拉德狠狠教育过之后才学会了收敛，这让伊莎贝拉对这位高大的古老吸血鬼初印象颇佳。
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