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从国籍上说,他们是巴基斯坦人,但从部族角度来说,他们是瓦济里人。
他们讲普什图语而非乌尔都语,而且他们也只效忠于普什图人——瓦济里是普什图的一个分支。
这四个警卫员从小都是在思想极端的伊斯兰教学院里长大,属于坚定的伊斯兰瓦哈比教派——这是伊斯兰教中最清苦、最严厉的教派。
除了背诵经文,他们别无其他知识和技能,因此,就像其他几百万从此类宗教学院里毕业的年轻人一样,他们根本找不到工作。
但对于部族首领布置下来的工作,他们会拼死去完成。
那年九月,他们受命去保护那位操尼罗河阿拉伯语、但也能说一些普什图语的中年埃及人塔菲克·库瓦。
四名年轻的保镖中有一个人名叫阿卜德拉希。
他骄傲和欢乐的源泉,是他拥有一部手机。
不幸的是,手机没电了,因为他忘了充电。
时间已是午后,这时候出门去当地的清真寺做祷告太危险了。
库瓦已经在顶楼的公寓里与警卫员们一起做了祈祷,然后吃了一点点食物便去休息了。
阿卜德拉希的兄弟居住在几百公里以西同样是原教旨主义[3]的城市基达,而他们的母亲病了。
他想问候母亲,所以取出手机想打。
不管他要说什么,都是要紧的,就像全世界五大洲每天通过太空进行的几万亿次通话一样。
但这部手机没法通话了。
他的一位同伴指了一下手机屏幕上的电量显示,解释说要充电了。
这时,阿卜德拉希看到了那位埃及人放在客厅手提箱上面的那部备用手机。
那部手机充足了电。
他想了想,觉得没什么不妥,于是便拿起来拨打了他兄弟的电话号码,听到了从遥远的基达传来有节奏的振铃声。
在巴基斯坦反恐中心设在伊斯兰堡的一个地下监听站里,一只小小的红色警示灯闪烁起来。
在当地居民眼中,汉普郡是英格兰最美的郡。
它位于南部海岸,面临英吉利海峡,拥有大型商港南安普顿以及军港朴次茅斯。
它的行政中心是历史名城温切斯特,市内坐落着拥有上千年历史的大教堂。
在汉普郡中心,远离高速公路和主要公路的乡间,是静谧的梅恩河谷地。
蜿蜒流淌的河流两岸分布着足可上溯到撒克逊时代[4]的小村庄。
河谷地带唯一的一条A级公路自南而北穿行而过,其余的则是由林木、树篱和牧场隔出来的蜿蜒小路结成的路网。
这里曾是农牧地区,田地的面积要么在十英亩以下,要么在五百英亩以上。
许多农舍都是用古老的木梁和砖瓦盖起来的,其间穿插着一片片高大漂亮的古代建筑。
有一个人正站在这样的一座谷仓屋顶上,俯瞰整个梅恩河谷,以及相距只有一英里的梅恩斯托克村。
此刻,在相隔几个时区的东方,塔利班保镖阿卜德拉希正在拨打他生命中的最后一通电话;而屋顶上的这个人擦去额头上的汗水,继续小心地搬移那些几百年前就已经铺上去的瓦片。
他本该雇用一组专业的房屋翻修工人。
他们会围着整座谷仓搭起脚手架,这样就能更快、更安全地完成这项工作,但费用要高得多。
这就是问题所在。
屋顶上拿着羊角锤的这个人当过兵,经历了二十五年的军旅生活后刚刚退伍。
他已经花去了大部分的退伍金来购买他的梦想:最终在乡间拥有一个可以叫作家的地方——这座谷仓和旁边的十英亩土地,还有一条土路,能连接附近的小径继而通到村里去。
但军人并不是全都善于理财。
对于把这座中世纪的谷仓改造成一幢乡间别墅和一个温暖舒适的家,专业房屋修建公司报出来的价格使他倒吸一口凉气。
于是他决定无论花多长时间,他都要自己动手翻修改造。
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