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士大夫阶级一贯地崇尚感情,唱高调,当然拥护左宗棠。
于是借外债,移用各省的建设费,以供左宗棠进攻新疆之用。
左宗棠的运气真好,因为新疆发生了内讧,并没有遇着坚强的抵抗。
光绪三年(1877)底,他把全疆收服了。
中国乃派崇厚为特使,到俄国去交涉伊犁的退还。
崇厚所订的条约虽收复了伊犁城,但城西的土地几全割让与俄国,南疆及北疆之交通险要区亦割让。
此外,崇厚还许了很重要的通商权利,如新疆加设俄国领事馆,经甘肃、陕西到汉口的通商路线,及吉林松花江的航行权。
士大夫阶级主张杀崇厚,废约,并备战。
这正是青年言论家如张之洞、张佩纶、陈宝琛初露头角的时候。
清廷竟为所动。
于是脚慌手忙,调兵遣将,等到实际备战的时候,政府就感觉困难了。
第一,从伊犁到高丽东北角的图们江止,沿中俄的交界线处处都要设防。
哪里有这么多军队呢?首当其冲的左宗棠在新疆的部队就太疲倦,不愿打仗。
第二,俄国远东舰队故作声势,从海参崴开到日本洋面。
中国因此又必须于沿海沿长江设防。
清廷乃起用彭玉麟督长江水师来对付俄国的海军。
彭玉麟想满载桐油、木柴到日本洋面去施行火攻。
两汉总督刘坤一和他开玩笑,说时代非三国,统帅非孔明,火攻之计,恐怕不行呢!
李鸿章看见书生误国,当然极为愤慨。
可是抗战的情绪很高,他不敢公开讲和。
他只好使用手段,把英国有名的军官戈登将军请来做军事顾问。
戈登是个老实人,好说实话。
当太平天国的末年,他曾带所谓常胜军立功不少,所以清廷及一般士大夫颇信任他。
他的意见怎样呢?他说,中国如要对俄作战,必须做三件事:一、迁都于西安;二、长期抗战至少十年;三、满人预备放弃政权,因为在长期战争之中,清政权一定不能维持。
清廷听了戈登的意见以后,乃决心求和。
我国近代史的一幕滑稽剧才因此没有开演。
幸而俄国在光绪三、四年(1877—1878)的时候,正与土耳其打仗,与英国的关系也很紧张,所以不愿多事。
又幸而中国当时有青年外交家曾纪泽,以极冷静的头脑和极坚强的意志,去贯彻他的主张。
原来崇厚所订的条约并没有奉政府的批准,尚未正式成立,曾纪泽运用外交得法,挽回了大部分的通商权利及土地,但偿价加倍,共九百万卢布。
英国驻俄大使称赞曾纪泽说:“凭外交从俄国取回它已占领的土地,曾侯要算第一人。”
中俄关于伊犁的冲突告一段落的时候,中法关于越南的冲突就起了。
中国与高丽、越南等属国的关系很浅,它们不过按期朝贡,新王即位须受中国皇帝的册封。
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