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第十八名泰米尔语
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9000万人使用
8000万使用泰米尔语的人（其中包括1000万将其作为第二语言的人），生活在印度南部纳德邦的泰米尔地区，还有500万左右生活在斯里兰卡。
此外，马来西亚（200万以上）、新加坡、缅甸、南非和若干印度洋岛屿上，历来有着不少使用泰米尔语的少数族裔。
近年来，更多的移民在英国、美国、澳大利亚和加拿大建立了人数可观的泰米尔社区。
18 泰米尔语
事关生死
斯里兰卡内战从1983年7月23日开始，2009年5月18日结束，冲突由语言引发。
斯里兰卡独立之后，由多数民族僧伽罗人占主导地位的民族主义政府推出了灾难性的《僧伽罗语唯一法案》（SinhalaOnlyAct），引发了全国性骚乱，导致泰米尔人遭到屠杀，后者奋起反抗，又演变成了恐怖和流血事件。
这是一场根源于语言和宗教的战争（泰米尔人主要是印度教徒，也有少量的基督徒；僧伽罗人几乎都是佛教徒），但点燃动乱之火的是对泰米尔语的攻击。
我们将在本章末尾再回到斯里兰卡，本章主要讨论的是印度南部的泰米尔中心地带。
不过，就算是在印度南部，说泰米尔语，也是件事关生死的事情。
20世纪60年代，泰米尔语成为一场奋斗的事业，泰米尔人希望捍卫它，抵挡强加而来的印地语，此后的几十年里，无数的活动家“将自己作为祭品献上泰米尔语的祭坛”
（大多是当众自杀）。
反过来说，泰米尔语学者和民族主义者马泊思（Ma.Po.Si，也作M.P.Sivagnanam，1906—1995）说，正是对泰米尔语的深切热爱，使得他在承受疾病痛苦折磨时不曾为了求解脱而自杀。
其他民族同样有着盛赞本国语言的悠久历史：说它优美，有着丰富的表现力，在表达微妙想法方面有着无与伦比的优势。
法国人就是典型的例子，阿拉伯人也是如此，就连英国人也不例外。
当然，不同之处在于，我们都听说过法语和阿拉伯语，而泰米尔语虽有9000万使用者，却几近无人关注。
不过，泰米尔人认为，泰米尔语是神圣的东西，它是不亚于“Tami?ppa??u”
——按历史学家苏玛蒂·拉尼亚斯瓦米（SumathiRaniaswaniy）的翻译，这个词的意思是“对泰米尔的奉献”
——的实物。
泰米尔语实际上是神，更确切地说，它是一尊女神，相当于圣母玛利亚，她的信众称它为“女王”
“母亲”
和“圣女”
。
泰米尔语化身为女神。
请注意，女神的第二对手臂，正挥舞着书和书写工具。
丑小鸭
虽然信徒们希望我们相信，对泰米尔语的崇拜是由来已久的古老传统，但实际上，它的历史并不太长。
19世纪初，泰米尔语的地位低到尘埃里。
英国殖民者一般不怎么顾及印度人及其文化，哪怕有些许的欣赏，也仅限于对印度北部肤色较浅的雅利安人。
英国人才刚刚发现，具有高度文学性的梵语，属于古印度-雅利安语支，在历史上跟欧洲的古希腊语和拉丁语有关系。
在英国人眼里，深色皮肤的南部印度人，没有什么可取的文化，说的是低劣下贱的混血梵语方言，受英国人和北部印度人鄙视。
但没过多久，少数特立独行的英国学者，开始在印度南部城市金奈研究泰米尔语，以及用泰米尔语写就的古老文书。
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