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第十一名 德语(第5页)

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这听起来可能有点混乱,但它严格遵循规则。

这里,德语的得分是0.148,而英语则因为极常见的主语—谓语—宾语顺序,得到了1.0的满分。

略失公平的是,施诺贝伦还单列了一个类别叫“否定词的位置”

,换句话说:一种语言会把“不”

这个词插入在句子的什么位置?德语多多少少把nicht当成是宾语(它过去其实的确是宾语),用前文描述的方式来移动它的位置:Iichtdeheiicht;Ichglaube,dassiichtdehe(对应的英文顺序分别是:“IgoIhatIno”

)。

这为它带来了更低的分数0.043。

我之所以说它略失公平,因为这两项特征是明显相关的。

用律师的话来说,这叫作“重复起诉”

(doublejeopardy,因同一原因做了两次处罚)。

位于巴特黑斯费尔德的德国新语言博物馆。

它的名字wortreich有两种意思,一是“文字丰富”

,一是“文字帝国”

三条消息

不可否认,这一切并非是语言学中最科学的部分,施诺贝伦也并没有这么说过。

按照他的说法,这篇文章不是发表在学术期刊上经同行评审的论文,而仅仅是一篇论述得当、普及知识的博客帖子,试着想回答一个热门的问题:哪一种语言最怪异?虽然有声望的学者经常引用WALS的数据,但它也并非始终可靠。

故此,区区21种特征,是否真的代表了充满奇迹的广阔世界里所有语言的多样性,实在很难判断。

几乎所有语言(包括德语),在大多数特征上的得分都超过0.9(也即“完全不值得注意”

),故此,其他几项特征上得分极低,就足以在指数和最终排名上产生巨大影响。

这或许可以解释,为什么西班牙语和意大利语(23和198)、捷克语和波兰语(21和112)这种关系极为密切的语言,得分差距极大。

但是,除了这些值得注意的地方,我们还可以指出,施诺贝伦的结论的确符合一种模式。

另一位语言学家迈克尔·塞索(MichaelCysouw)也带着一个类似的问题深入研究了WALS的数据。

尽管他所用的研究方法很不一样,但他至少得出了一个很相似的结论:西北欧的语言(荷兰语、英语、法语、弗里斯兰语和德语)是离群的,其中又以德语为甚。

和施诺贝伦不同的地方在于,塞索在一本学术著作(并由一家备受尊崇的出版社出版)中报告了自己的发现,书名也很贴切:《期待意外》(ExpegtheUed)。

不管日耳曼语这一群体(以及受日耳曼语影响的法语)是否真的算得上是“怪异”

,但整个研究过程为我们带来了几条有用的信息。

首先,它表明,英语、德语和该语系的其他成员有几个特点,让它们有别于全球其他大多数语言。

你和我不会觉得省略代词是件很自然的事情,但实际上,省略代词很常见;同样的道理也适用于颠倒主语和动词的顺序来提问这一点。

其次,事实证明,尽管德语确实很怪异,也并不比英语怪异太多。

在样本中包含的日耳曼语中,英语或许是最“正常”

的(施诺贝伦将它放在第33位),但这并不能说明什么。

西班牙语比英语略微怪异一点(-0.033),法语基本上与英语处在同一水平(+0.002)。

一些奇特出了名的语言,比如阿拉伯语(准确来说是埃及阿拉伯语,+0.015)和日语(+0.020),跟英语属于同一阵营,而通常我们认为又奇怪又难学的语言,比如韩语、俄语和土耳其语,更靠近榜单的尾部,它们的指数分别是0.302、0.355和0.542,比英语高。

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