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第一名英语
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15亿使用者
在英国及其一些前属地，特别是美国、加拿大、澳大利亚、爱尔兰、新西兰、南非和一些加勒比岛屿，有3.75亿以英语为母语的使用者。
超过10亿的人以之为第二语言，主要来自（南亚、非洲等）其他前属地，世界其余地方也有，几乎所有国家都能找到大量讲英语的移民。
1英语
一种特殊的通用语
如我们在本书中所见，千百年来，在世界的许多角落，通用语都陪伴着我们。
但没有哪一种语言，像今天的英语这样成功得如此耀眼。
虽然并没有特别可靠的数据，但全球有差不多14的人会说英语——尽管不一定说得特别好。
而且，这个数字仍在不断增长：今天，中国的小学生甚至在汉字书写都尚未掌握的时候就开始学英语了；世界范围内出版的书籍中，15使用的是英语；超过80%的学术文章采用英语写作；几乎所有的国际大片和热门歌曲都用的是英语；互联网上访问量最大的网站中，大约一半的主页是英语；民用航空的官方语言是英语，南极洲的通用语言是英语，在月球上使用的唯一语言也是英语。
在某种程度上，英语是巴别混乱状态的终结——或者更确切地说，它是语言变乱问题的终结。
语言多样性所形成的墙仍然很高——如果你愿意，你甚至可以说它高耸入云——但它不再是与陌生人交流时坚不可摧的壁垒。
而英语就是墙上的那道门。
是时候进行另一场对话了。
作为一个以英语为第二语言的人，请允许我再次采用波斯语一章的形式与一位英语母语人士进行对答。
谢谢——很高兴回来。
我们在讨论波斯语时，你解释了它是怎样在一片广阔的地区兴旺了几百年的。
而我的母语英语是凭着什么样的特质，占据了今天这样的主导地位呢？
你怎么会觉得这个问题事关语言的特质呢？
当然是因为它成功啊。
如果它没有一些出类拔萃的特质，就可能这么成功，对吧？
成吉思汗、黑死病和《世界新闻报》在他们所在的时代都极其成功。
油井让阿拉伯海湾从世界财富里分到了庞大的份额。
如果条件合适，很多东西都能蓬勃发展。
英语等了好几百年，靠着政治、经济和文化的发展才迅速蔓延开来。
迟至15世纪末，只有300万左右的人口说英语——而且全都集中在英格兰，其他地方几乎没人使用它。
当时没有人觉得英语有什么内在的特质，能让它注定成为全球通用语言。
这个国家和它的语言都相当边缘化。
直到17世纪初，英格兰和英语才逐渐展现出政治和经济上的潜力。
你说的是前往印度的英国商人吗？我是说，他们为大英帝国奠定了基础，并将英语传播到全世界，是这样吗？
在一定程度上确实如此。
大英帝国幅员辽阔，是有史以来最大的帝国，它将英语的“根”
和“芽”
传播到了世界各地。
但在大英帝国存在的大部分时期，最接近世界通用语言地位的是法语。
英语直到第一次世界大战之后——也就是说，是在所谓的“英国世纪”
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