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史书没有记载曹操在这一战中究竟投入了多少兵力，按周瑜此前的估算，大致是二十三万。
如果以此为准的话，那么曹军在赤壁之战中的阵亡人数，至少不会低于十二万。
当然，其中应该有一半，是原属刘表的荆州水军。
对曹操而言，这无疑是一场彻头彻尾的惨败。
除了伤亡惨重之外，最重要的其实是战略上的失败，即曹操企图“九合诸侯，一匡天下”
的事关全局的大战略，遭遇了严重的挫败。
正如官渡之战一样，赤壁之战也是中国历史上以少胜多、以弱胜强的经典战役之一，且二者同属汉末三国历史上著名的“三大战役”
（还有一战是后来的夷陵之战），对此后的天下大势和历史走向，都产生了重大而深远的影响。
唯一不同的是，曹操在上回是胜利者，这回却成了失败者。
而对孙权和刘备来说，这场胜利就更是非同小可了，其意义怎么形容都不为过，几乎可以视为他们各自的“立国”
之战。
因为正是这场战役，奠定了此后三国鼎立的基本格局。
这个结果，对于当时置身局中的所有人而言，恐怕是事先谁都料想不到的。
据说，曹操在事后反思这次失败时，曾发出过一句感慨：“郭奉孝在，不使孤至此。”
（《三国志·郭嘉传》）
郭奉孝就是曹操最倚重的谋士之一——郭嘉。
在曹操统一北方的过程中，郭嘉曾经立下汗马功劳，所以在曹操心目中，未来平定天下后，年轻的郭嘉甚至可以成为他托付军国大政的人选，可见对郭嘉的寄望之重。
然而，有道是天妒英才，早在建安十二年平定乌桓、凯旋班师的路上，郭嘉便因操劳过度、水土不服而染病身亡了，年仅三十八岁。
曹操为此悲痛不已。
诚如曹操所言，假如郭嘉还在，此次南征，他一定又会献上许多奇谋异策。
不过，最后是否能够避免失败，却也不好说。
关键倒不是说郭嘉的智谋管不管用，而是战前那个自信心极度膨胀、几乎目空一切的曹操是否听得进去。
可以想见，若郭嘉还在的话，在孙权和刘备是否会联手的问题上，他一定会做出跟程昱一样的判断，并且一定会劝曹操不要冒进，然后采取稳扎稳打、分而治之、各个击破的战略。
可问题在于，既然程昱的话曹操听不进去，换成郭嘉说他就能听吗？
恐怕未必。
所以，曹操的这句感慨，其实也算不上是真正的反思，充其量就是一种聊胜于无的自我开解罢了。
曹操在江陵喘息未定，周瑜和刘备便又一口气追到了城下——水陆两军分进合击，摆出了一副痛打落水狗的架势。
这场仗打成这个样子，曹操继续留在荆州已经毫无意义了，而且前线遭遇重大失利，后方的大本营也可能人心不稳，所以曹操决定撤兵。
当然，已经打下来的半个荆州的地盘，还是要守的。
他命曹仁和徐晃镇守江陵，命乐进镇守襄阳，然后自率一部班师北还。
江陵是一座军事重镇，城池坚固，粮草充足，加之曹仁、徐晃都是身经百战的猛将，所以周瑜、刘备联军围着江陵打了多日，始终未能攻克。
刘备就向周瑜建议，由他率领本部兵马，绕过江陵，经夏水北上，断曹仁后路。
与此同时，甘宁也向周瑜献策，由他率所部沿长江西上，袭取夷陵（今湖北宜昌市），断曹仁右臂。
夏水在江陵的东北方，夷陵在江陵的西北方，刘备和甘宁这两路人马一出去，就等于对江陵形成了包抄合围之势，即便不能聚歼曹仁，至少可以迫使他放弃江陵，退守襄、樊一线。
如此，江陵便不攻自破了。
周瑜十分赞同二人的策略，遂依计而行。
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