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京中的流言蜚语虽如阴云笼罩，但永宁深知，相较于这些无形刀剑，前线实实在在的粮草军需才是关乎胜负、关乎霍凛与万千将士性命的根本。
她将大部分心力依旧投入到府务管理之中，同时通过霍忠及几位逐渐能够信任的管事，小心翼翼地维持着与宫中、与部分交好宗室及低级官员的往来，既不过分亲近引人注目，也不彻底断绝消息来源。
然而，平静的水面下，暗礁终究会显露。
这日午后，永宁正在核对侯府名下几处田庄的年节账目，老管家霍忠却步履匆匆地走了进来，面色凝重，手中并无往常需要禀报的琐事条目。
他屏退了左右伺候的丫鬟，关上书房门，这才压低了声音，带着一丝难以掩饰的焦虑道：“夫人，老奴方才从一位在户部清吏司任主事的远房侄孙处，得知一个消息，心中实在不安，特来禀报。”
永宁放下账册，心知能让霍忠如此神态的，绝非小事：“忠伯请讲。”
“是关于发往北疆前线的那批军粮和冬衣。”
霍忠的声音压得更低，“按例，首批应急的粮草辎重应在侯爷出发后五日内全部发出。
但据老奴那侄孙酒后失言，这批物资在户部与兵部的交接勘合上似乎出了些问题，至今仍有大半卡在永定河码头的仓场，未能装船北运。”
永宁的心猛地一沉，指尖瞬间冰凉：“卡住了，为何？侯爷出征前，陛下不是已严令各方全力保障，不得延误吗？”
霍忠脸上露出愤懑又无奈的神色：“明面上自然是各种冠冕堂皇的理由，说是今冬运河部分河段冰封异常，大型漕船通行不易，需调配更小的船只，耽搁了时间；又说是核对数目、检查质量的程序繁琐，需要时日；还有的说仓场人手不足，装卸不及。
总之，一堆的借口。
可我那侄孙透露，根本就是有人在暗中作梗，故意拖延勘合文书的下发和校验。
没有那些盖齐了红印的文书，仓场的官员谁敢轻易放粮装船。”
“何人作梗？”
永宁的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她几乎能猜到答案。
霍忠犹豫了一下，艰难地吐出两个字：“户部。”
他顿了顿，补充道，“虽无实据，但我那侄孙暗示，极可能是李尚书那边的人打了招呼。
流程走到某些关键节点，便被无故压下，来回踢诿，就是不盖那最后几个关键的印章。”
李甫！
果然是他。
永宁只觉得一股怒火直冲头顶，几乎要拍案而起，前方将士在冰天雪地里浴血奋战，等待粮草救命，这些人竟敢在后方玩弄权术，卡住军需命脉，此举无异于通敌卖国。
但她强行将这口怒气压了下去。
此刻发作，毫无益处，只会打草惊蛇。
她深吸几口气，强迫自己冷静下来，脑中飞速运转：“忠伯，此事非同小可，你那侄孙还说了什么？可能拿到他们故意拖延的证据？”
霍忠摇头：“难！
那些人做得极为隐蔽，所有拖延皆在规则允许的框架内，寻的都是‘合情合理’的借口，抓不到明显错处。
我那侄孙人微言轻，也只是在酒醉后抱怨几句，让他出面作证，是万万不敢的。”
永宁默然。
她知道霍忠说的是实情。
李甫浸淫官场多年，老奸巨猾，既然敢出手，必然早已想好了退路，绝不会留下明显把柄。
“此事还有谁知道？”
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