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老皇帝死去,对大臣们而言,可谓又悲又喜。
新皇帝朱翊钧上位理政,标志着大明晚期特色的新时代的开启,朝中各色臣僚连同宦官集团,围绕诱人的权力,不可避免地展开一场新的争夺与厮杀。
于是,万历初年,三个最引人注目的人物登上了大明王朝的政治舞台,这便是隆庆皇帝在遗诏中钦点的内阁辅臣高拱、张居正和司礼太监冯保。
这三个人物对定陵地宫的主人——万历皇帝一生及其政治生涯产生了深刻影响,因此有必要加以介绍。
高拱,字肃卿,河南新郑人。
大明嘉靖朝进士,后拜文渊阁大学士,与世称“东野先生”
“青词宰相”
的一代名臣郭朴同时进入内阁。
嘉靖皇帝因迷恋丹药、过度服食一命呜呼后,其子朱载垕即位,改元隆庆,是为隆庆皇帝。
高拱自以为是先帝旧臣,开始不把他的引荐者、内阁元辅徐阶放在眼里,常与之相抗衡、争宠,暗中施以手腕迫使徐阶“乞归”
。
自此之后,高拱以精明强干自诩,负气用事,傲视同僚,先后又施展各种阴招,挤走了四位阁臣。
至隆庆五年(1571年)十一月,内阁辅臣只剩下高拱、高仪和张居正三人,而以高拱为首席。
张居正,字叔大,号太岳,湖广江陵人,生于嘉靖四年(1525年)。
少年时颖敏绝伦,素有“荆州神童”
之称。
5岁开始读书,10岁通晓六经大义,12岁中秀才,16岁中举人,23岁中进士并选为庶吉士,25岁授翰林院编修。
正当张居正志得意满,仕宦之途顺畅,欲在政治上大展宏图之时,却遇到了奸相严嵩权势熏灼,年轻气盛的张居正对严氏父子深恶痛绝又无可奈何,只得选择远离权力中心,静观待变。
随着时间推移,张氏对朝堂之上的君臣表现或称之为表演,越来越悲观失望。
在痛苦中无法自拔的张居正受高人指点,暂时告病回到江陵老家,栽种几亩竹以排遣胸中郁闷,同时养精蓄锐,暗中思谋,以图东山再起。
六年之后,张居正根据形势变化与父亲的愿望再度入京,利用当史官的有利条件,集中精力研究历代盛衰兴亡的原因,留心观察社会现实,受到大学士徐阶赏识、举荐,自此进入内阁参与机务。
未久,好运亨通,一跃晋升为礼部尚书,武英殿大学士。
不过,这时的张居正虽有政治热情和鸿鹄之志,因有前辈阁臣和得宠的宦官四处掣肘,仍不得施展政治抱负,更无法一鸣惊人,真正的机会还要等到十年之后。
最后一个被皇帝钦点的人物——冯保,号双林,真定府深州人。
据传,此人与一般的太监不同,头脑灵活,知书达礼,又喜爱琴棋书画,颇有一点儒者风度。
因其学识涵养在宦官中出类拔萃,一路官运亨通,嘉靖年间就当上了司礼监秉笔太监。
明朝开国之初,太祖朱元璋鉴于前朝许多血的教训,制定了严格的制度,太监不允许识字。
洪武十七年(1384年),朱元璋下令铸造铁牌,放置宫门中央,铭文为:“内臣不得干涉政事,违犯者斩首。”
又敕令各衙门不得与内官监有公文来往。
由此可见,明朝建立之初,不仅禁止太监干政,而且极度限制其权力,太监的职位可谓无足轻重。
但自第六位皇帝英宗朱祁镇一朝开始,事情悄悄起了变化,不但太监编制扩张,职责、地位也开始变得重要起来。
明英宗即位时仅是个8岁少年,政务只能靠太皇太后张氏处理,而张氏碍于身份又无法和内阁辅臣坐在一起议事,于是便令内阁在奏章中列出处理意见,由皇帝做选择题,即所谓的票拟。
如此一来,皇帝只需要选择“照准”
或“不准”
便可,这就是古代王朝所谓的“批红”
。
再后来,“批红”
一事索性就由司礼监秉笔太监代行。
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