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陈矩为人精明,尽管太子地位不稳,但也决不会轻易开罪。
加上没有任何证据证明郭正域跟“妖书案”
有关,显而易见地是场大冤狱,陈矩思虑再三,决定倾力相助,郭正域免遭一死。
与之相关者,除僧人真可大师因年高体衰,受重刑后愤死狱中,其他皆陆续放出。
眼看案情进展缓慢,万历复震怒,下诏问责。
锦衣卫、东厂、京营巡捕主事者,皆惶恐不安,设法尽快找到一只替罪羊了结此案。
五天之后,东厂捕获了一名形迹可疑的男子皦生彩,一顿重刑,皦生彩揭发兄长皦生光与“妖书案”
有关。
这皦生光原是顺天府一名生员,生性狡诈,专门以“刊刻打诈”
为生。
锦衣卫闻听如获至宝,立即逮捕皦生光,屈打成招,最终皦生光被凌迟处死,家属发配边疆充军。
皦生光被杀后,京中盛传妖书乃“东嘉赵士桢所作也”
。
赵士桢时任朝廷武英殿中书舍人,风闻凶讯,大惊失色,继之身心劳瘁,精神错乱,多次梦见皦生光前来索命,惊惧郁愤之下,一病不起,抑郁而死。
“妖书案”
以和尚真可大师、皦生光、赵士桢的含冤而死草草了结。
此书的作者到底是谁,始终只是个传说,并没有切实证据表明此书与上述死者有关,真正的作者到底是谁,成为明史一大悬案。
但“妖书案”
在当时波及甚广,已超越宫廷,遍及乡野。
此一事件不了了之,万历深感疲惫与愁烦。
臣僚们无休止地指责与劝谏,以及文官集团内部越来越严重的倾轧攻讦,使整个朝堂乱成一锅热粥,焦头烂额的万历皇帝感到既无回天之力,又满腹火气没处发泄,唯一的选择便是消极无为,以静制动。
他开始躺在御榻上,以酣然入睡的架势和姿态,冷眼面对现实处境与臣僚“自以为忠”
的表演。
尽管各种法定的礼仪照常进行,国家机器仍在有序运转,但万历皇帝既不强迫大臣们接受自己的主张,也不对臣僚的奏折表示意见,甚至连一些高级职位长期空缺,也不派人替补。
从表面上看,他似乎从紫禁城深宫大院消失了,或者隐遁了,整个朝廷内外安静了许多。
往后的日子,万历不但不再上朝理政,还要让帝国机器在看似有序,实则空转中耗尽臣僚的热情,也耗尽自己的生命,直至群臣和他本人,与这个即将沉沦的大明帝国同归于尽。
于慎行像
此前,朝廷内阁有王锡爵、赵志皋和张位三名阁臣,由于各自的原因无法胜任。
经过奏请,又补进沈一贯、陈于陛二人。
随后王锡爵去职、赵志皋告病,张位因得罪皇帝而罢职闲居。
再之后,陈于陛又因病归天。
如此一来,堂堂大明朝廷内阁仅剩沈一贯一人。
偌大的帝国朝廷中枢,每日须待处理的军政要务,最少亦有数百件之多,沈一贯独木难撑,遂频频上疏,恳请补进阁臣共同理政,但始终不见下文。
转眼间,五年过去,沈一贯积劳成疾,病倒在寓所,但仍未见到补替人员,紧急公务无法推脱。
此时的沈氏哀愤悲戚,叫苦连连,必须强打精神在病榻上操办。
堂堂的内阁衙门,从此再无一人坐班并主持政务,只好关上大门,这是中国皇朝的内阁中枢,第一次挂上了大锁。
史载,沈一贯在阁十二年,而独掌阁务竟达七年之久。
令人不可思议的是,在这十二年中,作为一个帝国首辅,相当于一人之下万人之上的百官之长——宰相,只见过皇帝两次面。
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