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名义上的一国之主光绪皇帝难以坐稳那把龙椅。
在这紧要关头，他不得不大着胆子匆忙下诏，将慈禧的庆辰典礼改在紫禁城中举行，其颐和园受贺之事，也即行停办。
此后不久，日军进攻威海卫，占据了刘公岛，大清王朝苦心经营的北洋水师全军覆没。
接下来便是辽东半岛陷落，京畿震惊，清政府被迫签订了丧权辱国的《马关条约》——人们已很难记清大清王朝自道光以来签订了多少这样的条约了。
本次条约使大清帝国割让台湾全岛及所有附属岛屿给日本的同时，又赔偿日本白银二万万两。
战争的乌云在使大清付出了惨重的代价之后，暂时退去。
但普天之下却没有迎来灿烂的阳光，相反却遭遇了百年罕见的水灾、旱灾、虫灾，数千万灾民在水火交加中无家可归，生死无着。
但此时的慈禧却再也不顾国家大量割地赔款、财政极端紧缺的现实，更不顾百姓流离失所、饿殍遍野之惨痛了，她怀着没能在颐和园举行六十大寿庆典的缺憾和多少年后也没有人完全猜测得出的一种极其复杂的心理，毅然颁旨重修她那东陵地界的定东陵。
慈禧的这一抉择，立刻引起满朝大哗，王公大臣议论纷纷。
尽管没有人完全窥测得到慈禧的心迹，但有一点却是肯定的，那就是登上权力顶峰的她，仍念念不忘慈安生前对自己专权恃傲的掣肘和无形的压力。
她自然还清楚地记得，定东陵两座陵寝竣工时，自己的陵寝用银二百二十七万两，而慈安陵寝的用银却是二百六十六万五千余两，自己陵寝的用银数明显少于慈安。
况且，自己陵寝的位置也次于这位东太后。
她不会忘却的是，光绪十二年（1886年）三月，慈安已死去五年之后，已是大权独揽、不可一世的慈禧跟光绪一同往谒东陵。
就在她来到慈安陵寝前，先进入东厢配殿小憩时，司礼大臣将礼单呈了上来。
慈禧见上面有自己在慈安灵位前行跪拜之礼的程序，未等阅罢，便勃然大怒，愤而将礼单扔在地上，令发回重拟，并声言：“我与姐姐同为皇太后，安有在她之前跪拜的道理？只皇帝一人至殿上行礼而可。”
司礼大臣从地上捡起礼单，战战兢兢地找扈从而来的礼部尚书李鸿藻，问如何是好。
李鸿藻听说慈禧大怒，遂惊惧不已，不知所为。
这时只见满人尚书延煦向前说道：“此事不能争，国家安用礼臣为？公不敢言，臣当独自面奏。”
言罢即肃衣来到东厢配殿门外奏道：“太后今日至此，凡垂帘时并坐之礼节无所用之，惟当依文宗显皇帝（咸丰）在位时仪注行之耳。”
慈禧闻罢，顿然失色，沉默片刻，还是不甘心地反问道：“我还是不明白，慈安皇太后为太后，难道我不是皇太后吗？同是皇太后，为什么偏要我给她行礼？况且穆宗毅皇帝（同治）是我所生，慈安太后何尝生过子女？”
延煦见慈禧明显有些胡搅蛮缠，愤而答道：“此乃我朝家法，皇太后不可不遵。”
“遵也要遵出个道理来。”
慈禧态度更加强硬起来。
“慈安皇太后是母后皇太后，其位在上，圣母皇太后（慈禧）自然要去行礼的。”
延煦答。
慈禧见延煦说得有理有据，顺水推舟不再争辩下去，而是反其道而问之：“那么，我来问你，若我死在东边的前头，她也该给我行叩拜之礼吗？”
“照例不行大礼！”
延煦毫不含糊地答。
慈禧在恼怒中又有些惊奇地问：“为什么？！”
“已曾回奏过，母后皇太后在圣母皇太后先，臣等不敢违背祖制奏请。”
延煦的话尚未说完，慈禧的自尊心似是受到极大刺激和羞辱，猛地抬手击案哭喊道：“你等眼中还有我这位太后吗？”
“若太后不以文宗（咸丰）皇帝为皇帝，不以东宫皇后为皇后，圣母若不承认自己为文宗西后，臣等自不列此礼单。”
延煦不卑不亢，字字见血的回答，噎得慈禧一句话也说不出来。
她愣了好长时间，又心生一计，命延煦先起身再说。
但这延煦并不善罢甘休，依然跪在门外大声说道：“太后不以臣不肖，使得罪礼曹。
见太后失礼而不敢争，臣死无以对祖宗。
不得请，誓不敢起。”
慈禧面对这位铁骨臣僚那凛然之气，无可奈何，只得答应前去行跪拜之礼，尽管心中依然极不情愿。
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