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）不过，本故事的主题二联性精神病（folieàdeux）要扎下根，就需要霍夫米勒去迎合。
当天晚上，他为造成了伤害感到不安：“我好似鞭打了一个无辜的孩子。”
同时，他也生出了另一个想法（这个想法对推动故事发展至关重要）：军官的荣誉感。
交际失态和出丑有辱连队以及他本人的声誉：“只要我们中间有人干了什么蠢事，十年、二十年还会在同袍聚会上被拿出来咀嚼回味一番。”
第二天上午，他花光了当月剩下的军饷，订了一大捧玫瑰送给艾蒂丝，也因此收到了对方邀请他去喝茶的字条。
他不必知会什么时候上门，艾蒂丝这样加了一句：“因为我——遗憾的是——总是窝在家里。”
她已经打出了同情牌。
第二天下午，霍夫米勒应约上门，艾蒂丝故伎重施，说起五年前因病致残，她从前是多么喜欢跳舞，还梦想成为帕芙萝娃。
可惜啊!
隔天早上，心思单纯的霍夫米勒率骑兵队前往操练场。
他酷爱骑马，开始催马快跑：“前进!前进!前进!驾!驾!驾!啊，就这样奔驰，一直驰骋到世界尽头吧!”
他正兴致高昂，猛然想到了艾蒂丝，一时为自己身体的健全和享乐感到羞愧。
他命令队伍放慢速度；大家不情愿地照做了。
霍夫米勒说，这是“同情的奇特毒素开始散发的第一个征兆”
。
值得玩味的是，这并不是一个感性的故事，因为他所同情的对象并不可爱。
艾蒂丝自恋专横，是痛苦中的翘楚。
前一天喝茶的时候，她不得不提前离开（按摩师来了）。
她早就习惯了坐轮椅，这次却非要自己走：
她紧咬嘴唇，将全身重量倚到拐杖上面——拐杖嗒嗒笃笃地响——她很吃力地走着，摇摇晃晃，一会儿冲向前，一会儿歪歪扭扭，怪模怪样。
仆人在后面伸出双臂紧盯着她，万一她失去平衡或腿软可以及时扶住。
嗒嗒，笃笃，一步又一步……她不准人帮忙，也不肯坐轮椅，是为了告诉我——就是我，要告诉我们所有人：她是个残废。
出于绝望的报复心态，她要我们痛苦，拿她受的苦难折磨我们。
随着故事的发展，嗒嗒笃笃的响声更像出自爱伦·坡，艾蒂丝古怪的性格也越发凸显。
在某种程度上，相比艾蒂丝本人，霍夫米勒更加同情她的父亲。
这位鳏夫可怜爱女，将全部的爱倾注在她身上。
不过，即使是在这古怪的一幕中，茨威格也清楚地表现出伤病者确实惹人同情。
我们忍不住同情她，不断满足对方的要求——没多久，霍夫米勒每天都要上门拜访——我们怎么会感到勉强呢？
无论如何，这是霍夫米勒的理由。
日复一日，从喝茶到用饭，他不断应承艾蒂丝的种种要求。
艾蒂丝对他日久生情；艾蒂丝的医生嘱咐霍夫米勒不能坦白，至少得拖到艾蒂丝去瑞士接受治疗之后。
就这样，霍夫米勒在欺骗中越陷越深。
茨威格尖锐地剖析了同情的动机。
霍夫米勒渐渐意识到，他的情感施与换来了重视，令他享受其中。
他每次上门，那里都备好了他最喜欢的香烟；他随口说想读哪本小说，书隔天就摆在茶几上（书边已经裁好了）。
他还精明地发觉，艾蒂丝的虚弱反衬出他自己的力量，最重要的是，他在凯柯斯法瓦一家中的地位越发重要，他区区一个穷当兵的，要是没有过来喝茶，这个富丽堂皇的城堡就要乱成一团，还要派司机到处打探，看是什么事耽误了他去陪艾蒂丝。
不过，除了享受权力，霍夫米勒还发觉，同情之感也令他受益。
这种感情令他感到了高尚，一种新的境界。
在部队里，他只需要遵守命令，做个好好先生。
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