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第八章土木堡之变——帝国走向衰败的转折点
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正统十四年九月，土木堡。
向土木堡南走15里，河水已经被染红，河中充斥着明军的尸体。
岸上的战斗还在继续，瓦剌的骑兵在四散的明军中左突右刺，就像狩猎一般。
纷乱的散兵中一位金甲将军手持铁瓜，怒睁双眼，狠狠地向脚下官员的脑袋砸去，官员顿时毙命。
将军朝天怒吼：“吾为天下诛此贼！”
毙命的官员，就是英宗时代权倾朝野的大太监王振。
在距离王振毙命之处不远的高岗上，一位年轻人端坐于此，闭目面南，这就是明英宗朱祁镇，大明王朝的第六位君主。
土木堡之战不但改变了英宗的命运，也改变了整个明帝国的轨迹……
让时间回到宣德十年（公元1435年），北京，奉天殿。
一个七岁的小孩身着不太合体的衮服冕旒端坐在华盖殿接受文武百官朝拜，随后诏书从承天门缓缓降下，昭告天下新皇登基，这个孩童皇帝就是朱祁镇。
明朝从太祖开国到惠帝、成祖、仁宗、宣宗总共五代皇帝，这段时间被历史学家称为明前期。
总体来说，这五位帝王各有千秋，而且基本上都很勤政，因此到宣宗为止，明朝至少在表象上处于清平盛世。
但是从英宗一代开始，大明王朝就无可奈何地走向了颓势。
进入英宗时代，明朝前期统治集团的活力不在，辅政的“三杨”
由于年事已高，行政能力和精力已经大不如前，长居高位的“三杨”
考虑更多的是如何维持恩宠，守住权位。
在前朝匡正君失的逆鳞行为**然无存，甚至为了讨主上欢心创作了大量的粉饰太平的文章，被称为“台阁体”
。
朝局不振，官员萎靡：首辅杨士奇长期纵容其子杨稷横行乡里；杨荣受贿颇多；内阁重臣胡濙任礼部尚书期间，竟然三次丢失礼部大印，英宗一朝，阁臣皆是暮气沉沉。
而最致命的土地兼并问题也在英宗时期大规模爆发。
宣德十年，英宗将山西太原县古城田六十顷赐给宁王朱济焕（此前宁王刚获八十顷赐地）；正统三年，驸马都尉赵辉抢取民田三千亩。
据统计，洪武二十六年全国十二个布政使司（云南布政使司除外）和应天等十八府州共计有土地8499374顷，然而到宣德十年户部公示土地仅剩4270172顷，不到半个世纪，国家在册土地竟然失半！
而在正统二年（公元1437年）到正统十四年间，中原地区虫灾、旱灾、水灾不断，大批的自耕农和佃农破产，加入了流民的队伍。
“千里之堤，毁于蚁穴”
，慢慢地，终于出现了英宗最不愿意看到的情况——农民暴乱。
首先是浙江的矿工叶宗留起义，紧接着在正统十三年（公元1448年）福建也爆发了邓茂七农民起义。
而影响最大的，则为云南的麓川之役。
麓川宣慰使思任发与明廷展开了长达十年的局部战争，令明朝本不强盛的国力透支殆尽，明朝调动了大量人力物力，甚至有“转饷半天下”
之说，导致军队疲惫、国库亏空。
就是在这种情况之下，面对北方边境告急的局面，英宗还毅然决定发动对瓦剌的大规模反击。
这显然是不合时宜的，这个刚二十出头的年轻皇帝久居大内，他还不知道漠北的“蒙古旋风”
即将刮向中原大地……
明朝自建国起，来自周边的威胁就没断过。
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