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到了万历一朝，新的问题又出来了，那就是党争。
其实党争在嘉靖一朝就初现端倪，只不过世宗有足够的掌控力驾驭群臣，而到了万历一朝，皇帝出于立储等问题和官员集团对抗，长期怠政，使得朝堂之上逐渐地在后期形成了各系的党派。
在万历朝晚期，政坛上出现了东林党、浙党、齐党等文臣势力，这些政治势力各自为政，完全不将国事与朝局放在第一位，在他们眼里最重要的就是自己的利益，往往在讨论国策的时候为了反对而反对，斗得不可开交，没有原则和底线。
朝局的失控，让皇帝必须寻求新势力，于是以魏忠贤为代表的阉党正式上线了。
天启一朝，魏忠贤权势滔天，以司礼监掌印太监兼提督东厂，海内争相望风献媚，有不少的文臣也加入了这个行列，完全将士人风骨抛在脑后。
督抚大臣纷纷沦陷，如阎鸣泰、刘诏、李精白、姚宗文等，争相为魏忠贤颂德立祠，唯恐落后。
整个明朝上到大臣下及武夫、商贾小人都为他建祠。
监生陆万龄甚至请求以魏忠贤配祭孔子，以魏忠贤的父亲配祭启圣公。
正当魏忠贤风光无限的时候，天启七年熹宗在西苑游船戏耍时不幸落水，到八月发展到浑身水肿病重身亡，这位木匠皇帝就以这样的方式告别了人生。
由于朱由校没有子嗣，帝位落到了弟弟信王朱由检的身上，这就是大明王朝的第十六位皇帝——崇祯帝朱由检。
八月继位，十一月皇帝就贬魏忠贤到凤阳守陵，这位权倾一时的大太监在当月就自杀了，年轻的皇帝以迅雷不及掩耳之势铲除了阉党。
这再次证明了一个事实，不管宦官的权力有多大，在已经确立了绝对皇权的明代，也只不过是皇帝手中的一枚棋子。
需要时，可为“将帅”
，无用时便为“弃子”
。
在封建帝王时代，作为大地主阶级的代表，每当政局逐渐稳定，生产力恢复，皇帝的消费欲望就会越来越大。
打天下的开国皇帝经过创业艰辛大多还能克己自律，但是他们的后代往往管不住自己，含着金汤勺出世的这些龙子凤孙们肆意追求享乐，无底线地吮吸民脂民膏。
大明王朝极具代表性，明中叶后的皇帝如武宗朱厚照、世宗朱厚熜、神宗朱翊钧、熹宗朱由校就是最好的例子。
这些皇帝长期沉迷于酒色，或者醉心于神仙丹术，行为荒诞不羁，总之是不干正事。
这对于权力集中的封建王朝来说绝对是致命的打击。
作为国家统帅将朝讲、召对、面议俱废，朝局状况就可想而知了。
权力是不可能出现真空的，皇帝不管事，权力自然要转移，而明代特殊的内阁与司礼监制度，让权力自然地会流向这两个集团。
但是明朝的皇帝天生对文官不信任或者是讨厌——洪武帝最憎恨的就是官僚集团，武宗觉得天下事未必就是阉人所坏，神宗更是对言官和朝臣头疼，那么权力被宦官所掌控就很正常了。
明代大家王世贞说过：“即狼戾如（王）振、（刘）瑾者，（皇帝），一嚬（皱眉头）而忧，再嚬而危，片纸中夜下而晨就缚，左右无不鸟散兽窜，是以能为乱而不能为变也。”
宦官得势可以权倾天下，但皇帝一旦发现宦官有野心、对皇权构成威胁时，这些宦官立即从权力的顶峰上掉下来跌个粉身碎骨。
宦官专权是封建皇权专制的产物，是封建专制主义制度下无法去除的肿瘤，皇帝需要宦官的存在来制衡文官集团，身体残缺的宦官也只能依靠皇权生存。
这就是明朝宦官专权屡禁不止的原因。
魏忠贤死了，大明王朝却在朝堂无休止的党争中迎来了自己的末日，直到李自成的农民军打进北京城时，陪在崇祯帝身边的居然是司礼监秉笔太监王承恩，而忝居朝堂的一班大臣降的降、跑的跑。
在他们看来，明朝的灭亡只不过是改换门庭而已。
明朝晚期国家已经从各个方面陷入腐朽，士人正气也**然无存，我们又何必纠结于宦官呢？
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