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“好吧,我只是警告你一下,”
拉斯布拉克告诉我,“你们花了一大笔钱拍摄《神通情人梦》,我们还在等米高梅的支票呢。”
所谓的米高梅支票,就是米高梅公司为获得《神通情人梦》在美国的发行权而支付的600万英镑。
“能否请你们等我完成首航后再说?”
我问道,“我一回家咱们就处理这件事情。
我周五回来。
我们只超过透支额30万英镑,等米高梅的支票一到,我们就没有透支了,而且还有大约300万英镑存款。”
他说他会考虑这件事。
首航头天,处女航行者号装上了一个新引擎,准备再次试飞。
CAA官员登上飞机,我们起飞了。
这次没发生爆炸,我们获得了许可证。
我赶紧回到伦敦,解决伦道夫·菲尔兹带来的另一场灾难。
我们答应过要给伦道夫100万英镑,但他嫌不够,已经到美国起诉我们,申请禁令阻止处女航行者号起飞。
我们跟戴维·泰特、罗伊·加德纳以及我的律师们开了整整一个晚上的会,试图把损失控制到最小范围,制订出阻止伦道夫毁掉航空公司的计划。
法官最终驳回了伦道夫的请求,不过那是在我们经过一个晚上的斗智斗勇、挫败其诡计之后的事情了。
到天亮时,我们觉得自己会赢。
早上6点,我给浴缸注满水,躺在里面。
我觉得筋疲力尽,想洗把脸,但感觉眼睛又痛又痒,仿佛有股沙子吹进了眼里似的。
戴维·泰特走进来,坐在抽水马桶上,我们把已经最后确定的各项必须完成的事务又匆匆浏览了一遍。
然后,戴维就赶去搭乘协和式飞机回纽约,以便为首航组织欢迎仪式。
我登上首航的飞机,四周都是我的亲朋好友。
在过去的10年中,不管对我还是对维珍而言,他们都是至关重要的人。
我坐在琼旁边,霍丽坐在她膝上。
在我们的后面,整个维珍集团的员工几乎全来了。
飞机上坐满了记者和摄影师,还有一群魔术师、艺人和尤里·盖勒【37】。
当处女航行者号顺着跑道滑行时,机舱前方的屏幕闪烁几下打开了,里面出现飞行员和空勤机械师的背部,他们正坐在驾驶舱里操纵控制杆。
越过他们的肩膀,我们能透过挡风玻璃看见外面的风景。
喇叭里传来通知:
“这是本航班的首航,我们想,你们也许喜欢跟我们一起分享驾驶舱里看见的风景,看看我们起飞时的详细情形。”
我们看见跑道在前面伸展,然后飞机开始加速。
挡风玻璃下方,柏油跑道越来越快地闪过,直到那些白线变成模糊一团。
但飞行员们似乎非常放松:他们没有紧盯着前方驾驶飞机,却开始左顾右盼,望着彼此微笑。
其中一位飞行员的帽子下露出长发,另一位则是西印度人。
我们现在顺着跑道疾驰,但两名飞行员什么都不做,他们压根就是心不在焉。
每个望着屏幕的人都屏住了呼吸:这次疯狂的飞行简直就是自杀,全是布兰森那个疯子搞的。
机舱里死一般寂静。
接着,飞机抬起头部,跑道开始从视野里消失,这时那名西印度人却从耳朵后面取下一支大麻烟卷,递给另一名飞行员。
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