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“我还是不等了吧。
我要马上进去。
到底是什么好事？”
“为自由母亲们——我指的是所有自由国家的母亲们——募捐[2]。”
阿瑟·罗高兴地回想起童年时代和少年时代。
当时，每年这个时候在牧师住宅的花园里总有一次游园会。
花园离特兰平顿路不远，在临时搭成的舞台那边是剑桥郡平坦的原野，原野的尽头是一条小溪，溪中游着刺鱼，岸上长着修过枝的树，然后是几个斜坡，上面是石膏采石场。
在剑桥郡，这些斜坡被人们称为小山。
他每年都怀着一种奇怪的兴奋心情来参加这些游园会——似乎什么事都可能发生，似乎熟悉的生活方式即将在那天下午永远改变。
乐队在暖和的夕阳下欢奏，铜管乐器发出的声音像烟雾似的颤抖，一些陌生少妇的脸和掌管百货店与邮局的特罗普太太、主日学校教师萨维奇小姐以及老板娘和牧师太太们的脸混在一起。
小时候，他跟着母亲围着这些小摊转——童装摊、粉红色的毛衣摊、艺术陶器摊，最后见到的是游园会中最好的货摊——白象摊。
在白象摊上好像总能找到一枚魔球，它能满足你的三个愿望，让你称心如意。
然而奇怪的是，他当天晚上回家时，却只带着一本旧的夏洛特·M.永格的《小公爵》，或一本印有玛莎威特茶广告的过时的地图册。
但他一点也不觉得失望，因为他还带来了铜管乐吹奏的声音、光荣感和一个比今天美好的未来的预感。
到了少年时代，兴奋的根源就不同了，他想象着也许能在牧师宅邸中碰到一个从未见过的少女，他将向她大胆地倾诉衷肠；晚上，草坪上将举行舞会，人们将闻到紫罗兰的气味。
不过由于这些梦想从未兑现，所以他还保留着一种无邪的感觉……
同时，还有兴奋的感觉。
他不能相信：当他进门来到梧桐树下那片草地上的时候，竟然什么也不发生。
虽然他现在需要的不是少女，也不是魔戒，而是更加不可能的事情——抹去这二十年来发生的所有事件。
乐队在演奏，他的心怦怦乱跳，这个消瘦的、饱经世故的人回到了童年。
“过来试试你的运气吧，先生。”
牧师说，他的声音显然是联欢会上的男中音。
“但愿我能有些硬币。”
“一先令十三次，先生。”
阿瑟·罗投进的一个个便士顺着那条狭窄的斜槽滑下去，他看着它们在方格板上摇摆。
“今天怕不是你的好日子，先生。
再来一先令怎么样？就当是做好事，再试一下好吗？”
“我想到前面去试试。”
他记得母亲总是一路赌下去的，她小心翼翼地把她的钱平分给各个赌摊，而把椰子和赢得的东西留给孩子们。
在有些摊子上，简直很难发现什么东西，哪怕是送给用人的东西。
在一个有小遮篷的摊子上，放着块蛋糕，旁边围着一小群热情的游客。
一位女士在解释：“我们把配给的黄油凑在一起，泰瑟姆先生弄到了小葡萄干。”
她转身对着阿瑟·罗说：“你不想买张票，猜猜这个蛋糕有多重吗？”
他把蛋糕举起，随口说：“三磅五英两。”
“猜得真准，你太太一定常教你。”
他从人群里退了出来：“啊，不，我没结婚。”
战争使摆摊人的任务变得格外困难了。
一个摊子上摆着大量供军人阅读的企鹅出版社印行的旧书。
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