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这两个顾命大臣的一走一死,自然使已成为首辅的张居正高兴异常。
他推荐了一个对自己构不成威胁的好好先生、原礼部尚书吕调阳入阁作为自己的助手,而实际上的朝政大权则完全控制在张居正的手中——这时距老皇帝去世才刚刚一个月。
张居正以胜利者的姿态开始了他新的政治生涯。
但此时朝中官员却议论纷纷,除对高拱给予同情外,还对张居正勾结内监极为不满。
于是,怨言四起,朝野大哗。
面对这种危局,张居正很是不安,他知道,如果不能树威,便不能服众,他在伺机寻找这个树威服众的时机。
终于,又一个天赐的时机到来了。
万历元年(1573年)正月的一天,皇帝朱翊钧依照惯例上早朝,当他出了乾清宫,只见一个无须的男子穿着太监的衣服,在朦胧的曙色中躲躲藏藏,行迹可疑。
这位男子很快被卫队拿下,经冯保询问,那人自称叫王大臣,原是一名南兵,是从总兵戚继光那里来的。
早在明朝的嘉靖、隆庆年间,海上倭寇基本**平,而北方鞑靼土蛮、董狐狸两个部族却常来骚扰。
隆庆元年,已入内阁的张居正把江南名将戚继光调到北方,让他总管蓟州、昌平等北方各镇的兵事并节制各镇总兵。
一代名将戚继光一上任,看到边兵久缺训练,毫无战斗力,便决定从头开始操练兵马。
他从南方训练出来的“戚家军”
中抽调一部分将士,作为练兵的骨干和头领遣到军中。
这王大臣便是这批南兵中的一员军士。
他来到北方后,由于经受不住环境和生活之苦,又加思念江南家乡,便决定跑回南方。
当他借着月色溜出军营来到北京城时,忽然想出了一个看看紫禁城的念头。
于是,他左拐右穿,终于来到了巍峨壮丽的紫禁城下。
这时天近黎明,城门已开,一些穿太监衣服的人进进出出,很是热闹。
出于一时的好奇,王大臣干脆一不做二不休,大着胆子偷了一套太监衣服穿在身上,混进宫去想看个究竟,想不到这一进去就再也没能活着出来。
王大臣不识路径,东跑西逛,想出宫却找不到道路。
正在他心惊胆战、焦急万分的时候,见一大群人簇拥着一个男孩朝自己走来,他躲藏不及,便被卫队、宫监当场捉住。
由于王大臣的供词里牵扯到戚继光,冯保又知道张居正跟戚继光的关系非同一般,便把此事告诉了张居正。
张居正闻听先是一惊,在沉默半晌后,终于心生奇计。
他对冯保说:“戚继光现握军权,绝对不能把他牵扯上。
至于王大臣此人的处理嘛——”
张居正附在冯保的耳边悄悄说:“可以借机除掉高氏。”
冯保心中自然明白张居正所说的高氏就是被赶走的那个过去的首辅高拱。
张居正显然是要借刀杀人,准备对高氏家族斩草除根。
冯保心领神会,也自然乐意干这个差事。
回去后,立即派一个叫辛儒的太监,给王大臣换上一件蟒裤,带上两把剑柄上饰着宝石的短剑,然后押送到由冯保作为主监人的东厂。
王大臣被押到东厂后并未受刑,却由辛儒陪着他饮酒。
辛儒对王大臣说:“你惊了圣驾,一定要追究主使你的人。
你要不讲,就得被活活打死。”
王大臣吓得魂不附体,哀求辛儒出面救他。
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