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适才一番问答实令薛某受益不浅,料你们也必定获益良多,且照着方才之言,将所述诸端详实具录。
“也不不必过于繁冗,人各五十页足矣。”
薛先生布置好功课,朝着怒目圆睁的生员们一一点头致意,尔后翩然起身,径往后院而去。
胥吏和仆役们还都候在中门,抱玉教他们把守住正堂,未经允许,不许放一人出去;又嘱人烧水沏茶,每隔半个时辰进去添一次茶水,务必教里头的官人彻夜清醒。
仆吏们面面相觑了一会,无一人称诺,皆看向领头的崔管事。
崔管事堆起笑:“天色不早,依小人看,是不是等到明日再……”
魏孝宽按着刀,瓮声瓮气道:“不管这座官署从前姓什么,你们记住了,从今日起,这里姓薛。”
一刀砍断门侧数竿老竹,“薛知漕发话,胆敢不从者,当如此竹!”
崔管事的幞头颤了一下,嘴里那句话也如老竹般干脆利落地断了,片刻后神魂归位:“是、是!
小人遵命,这就去!”
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“可看出了什么不妥?”
一回到书房,抱玉也不再装模作样,即问康茂元。
漕账上有几处勾稽未平,甚是显眼,她甫览即察,所以暂抑不言,正是因其太过明显,而所涉数目又太过微末——就如同故意卖出的破绽一样。
康茂元与她想到了一处,淡淡道:“王番自建贞十年履任,从这一年起,漕账每卷必有二三不协之处,每一处的亏空之数皆未逾三十贯,恰在处罚之限。
除此以外,大项没有一处不平,凡有阙漏辄以岁末盐账冲抵,实是教人挑不出半点毛病。”
浙西盐铁巡院设在常州,盐铁经行本段转运,所需脚夫、纤夫、漕丁、浚河之费、车船食料等一应开销皆由常州给付。
待到年底结算时,巡院会以部分榷盐之利抵账,故此漕运的账册会载有盐课冲抵一项。
抱玉不禁冷笑:“盐账在巡院,我们看不到,即便有所怀疑,亦无法查证。
他们这账做的,也算是天衣无缝,难怪气焰如此嚣张。”
常州的漕运与盐务必然存在千丝万缕的联系,欲窥破其中奥妙,账簿是最直接的切口,可惜被人严防死堵,一时间找不到缝隙。
抱玉只得暂且将漕账撂下,转而思索起私盐之事:“也不知周泰那边如何了。”
这话刚一说完,窗外便响起了细碎的脚步声,魏孝宽的声音透入纸扉:“知漕,周泰回来了。”
门从外头推开,二人一并步入。
周泰两手空空,肚子里却有满心满肺的情况待讲。
待喘匀了一口气,接过刘三宝递来的茶水喝了,这才空出了口舌:
“常州城里的确有沙盐出售,这沙盐的来路、价钱与悦来客店的店主人所说并无出入,也着实是紧俏得很,卑职赶在夜禁前一连走了五家盐号,皆告知断货。”
抱玉挑了眉:“可知是何缘故?”
周泰摇头:“语焉不详,只说沙盐断货是常有之事,何时到货亦不清楚。
直到最后一家盐号,这家的答话就颇耐寻味,卑职不知是不是自己想多了,还请知漕听过后再做判断。”
原来他进入最后一家盐号时,店里已经预备打烊,行人因故提前离去,站柜的是个年纪不大的店伴,正埋头盘账。
似乎是过来打听沙盐的人太多,一听周泰开口,他语气极不耐烦:“我都说过几次了,怎么又来问!”
说着头也不抬,只一手指向门外不远的白亭渡:“看到没?盐船都堵在堰埭外头进不来,我到哪去给你找沙盐?”
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