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周泰望过去,彼时闸门落锁,的确并未通船。
“小兄弟可莫要糊弄我,”
他故意激店伴,“这会未通船,是因为过了时辰,白日里可是一艘接着一艘不间断的。
贵号没有,未必别家没有。
告辞了!”
“你懂什么!”
那店伴年轻,果然不堪激语,这便抬起脑袋,傲然道:“我还真就告诉你,小号没有沙盐,别号也不会有,你就算是翻遍了整座常州城也买不到!”
周泰赶紧追问:“那么请问小兄弟,什么时候才能买到?”
店伴翻了个大白眼,将算盘往柜台上一立:“你问我我问谁?什么时候盐船进埭了,什么时候就有沙盐呗!”
……
“这有什么不对劲的?”
刘三宝是没听出来,看向魏孝宽和康茂元,这二人也一并摇首。
抱玉沉吟了一会,问周泰:“你说的这些,可都是那店伴的原话?”
周泰用力颔首:“原话。”
抱玉绕着地当间的高脚几踱起了步子:“既然沙盐是运输途中不慎掺入了河沙的脏盐,那么这些盐就是盐商的亏损,理应尽力避免。
是以,有货乃是偶发之事,实不可预计,可听那店伴的口风,倒好像是可以预计一般,似乎但凡有盐船入埭,就有沙盐可售。”
她徐徐道出蹊跷之处,心中已勾勒出一个初具雏形的,大胆的猜测。
周泰脸上的褶子舒展开:“既然知漕也想到了此处,那便并非是卑职想多了。”
盐号在落日前就已打烊,他所以晚归,是因为回来前又特地走了一趟白亭渡。
那里是官盐集散中转之地,里外把守森严,闲杂人等无法接近,只能在岸边栈道外瞭望。
“虽然只是远远看了一眼,也能看出盐袋的包装甚为严整,即便搬卸时有所颠簸、摔打,亦很难破袋,更别提掺入河沙。
途中就更不可能,从杭州临平监、苏州嘉兴监通往常州的一段水路是出了名的风平浪静,并无什么险滩暗礁。”
“既然不是转运和搬卸时掺入的河沙,会不会是盐场出产时就掺了泥沙,巡院为了尽可能盈利,因此才低价卖给盐商?”
刘三宝想到了草市那个小盐贩子,她那咸鱼上盖的一层就是浑浊的黄盐,应为次品无疑。
“不会。”
抱玉却十分笃定,“官盐乃是民制,官收,商买,商销。
浙西靠海吃海,制的本钱极低,收的价格亦压得极低,到了转卖给盐商这一环节才会大幅加价。
以本钱而论,雪白的上等盐已十分廉价,盐监何必要收次品?更不可能低价卖给盐商。
那小娘子不是盐商,只是个亭户,她的黄盐和咸鱼只是为了自保罢了。”
话到此处,抱玉脑海中又浮现出了悦来店主出示的那罐沙盐,喃喃道:“你们可别忘了,那所谓的’沙盐’其实干净得很。”
刘三宝眼睛一亮:“知漕的意思是……所谓的沙盐,并非是运输失妥的副产,而是出自人为?”
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