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公元3世纪时的科普特文字的出现是埃及文字发展的第4个阶段。
希腊人统治埃及时期，希腊语成为当时的官方语言，希腊文字成为官方的文字。
罗马人统治埃及时期，出现了基督教，许多埃及人接受了这种宗教。
为了书写《圣经》，人们在希腊字母的基础上补充进了7个世俗体的文字，从而形成了科普特文字。
科普特文字是用希腊字母写成的。
公元640年，阿拉伯人征服了埃及，阿拉伯语取代了科普特语，科普特语只限于在教堂中使用。
现在，已经没有多少人懂得这种语言和文字了。
图15.1罗塞塔石碑。
伦敦大英博物馆藏
从象形文字发展的4个阶段看，其趋势是从繁到简，但却没有发展成字母文字。
科普特文字是古代埃及象形文字发展的最后一个阶段，也是唯一写出了元音字母的阶段。
古代埃及的象形文字不仅在几千年里传承了古代埃及文明，而且对埃及周边地区的文化产生了重大的影响，对腓尼基字母文字的产生有着重大的影响，而腓尼基字母文字又是东西方多种字母文字之源。
二、象形文字的结构
象形文字基本上是由表意符号、表音符号和限定符号3部分组成的。
表音符号（phonograms）在外形上与表意符号一致，但有了发音的功能。
如表示嘴的符号读r音，脚的符号读b音，面包的符号读t音，锄头代表mr，脸则代表hr音。
当这些符号用作音符时，它们便失去了图形本身的含义。
经过长期的使用，到公元前600年左右，已形成规范化的表音符号系统，包括单辅音、双辅音和三辅音3种类型，其中以单辅音使用频率最高。
象形文字有24个单辅音符号，每个符号代表1个辅音，类似于字母，如面包的符号读作t；双辅音符号是用一个符号表示2个辅音，如锄头的象形符号发为mr的音；三辅音符号是一个字符代表3个辅音，如表示心与气管的象形符号读音为nfr。
表音符号的使用大大简化了象形文字。
下表为埃及文字的单辅音符号表，即所谓的“字母表”
。
图15.2字母表。
刻于罗塞塔石碑上。
伦敦大英博物馆藏
众所周知，古代埃及的文字中没有写出元音。
由于是省略了元音，所以我们根本无法了解古代埃及文字的发音。
如“天空”
一词，在埃及文中只写了p和t两个辅音的象形符号，而p、t两个音，却可以和许多元音相配，如pot、pat、peet、epet、opet、pata、puat等，元音可以放在词里的任何一个地方。
常常有一些词，辅音完全相同，但因为没有元音，就容易导致词意的混同。
如“结冰”
和“往回走”
这两个动词的表音符号是完全一样的，都读hs，那怎么判断它要表达的意思呢？为了解决这个问题，古代埃及人使用了限定符号（determinative），即在词尾加上一个纯属表意的图形符号，它不发音，但起着确定该词属于哪个范畴的作用，引导读者掌握词汇的正确含义，这和汉字中的偏旁部首相似。
例如，为了区分“结冰”
和“往回走”
这两个词的词义，就必须在词尾加上一个限定符号，如果限定符号是船帆，就表示“结冰”
；如果限定符号是一双迈开的腿，则表示的是“往回走”
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