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前言
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1947年年初，寒夜的伦敦西区，一个美国人走出剧院，他身材高瘦，头发乌黑蓬乱。
观众从附近的剧院一涌而出，来到街上，纷纷驻足，因为他们立刻认出了经常出现在战时新闻纪录片和报纸上、有着棱角分明的面庞和略显驼背的这个美国人。
他和两名同伴沿着沙夫茨伯里大街步行，很快就被人群包围。
“晚上好，怀南特先生，”
人们问候道。
几个男人脱掉帽子致意，一名妇女伸出手去，怯生生地碰了一下他的外套。
对于这些人来说，看到约翰·吉尔伯特·怀南特（Joh）会让他们回想起1941年年初战火纷飞的夜晚，美国驻英大使怀南特走在伦敦街头，德国对英国历时九个月的狂轰滥炸在那时达到疯狂的程度。
对于在街上遇到的每个人，不管是消防员、被爆炸弄得晕晕乎乎的市民，还是忙着将尸体拖离废墟的民防人员，怀南特大使都会上前询问是否需要帮忙。
在那段人人徘徊在生死边缘的岁月里，一个伦敦市民是这样回忆的：怀南特“让大家相信他是连接我们和广大美国人民的纽带，他的讲话鼓舞人心，直抵内心深处”
。
尽管怀南特在英国家喻户晓，但是很少有美国人听说过他的名字，更遑论了解他在打造并维持“二战”
期间美英同盟关系中所起的关键作用。
在“二战”
结束后的几十年时间里，这一史上最紧密、最成功的战时同盟关系被称为“特殊关系”
，帮助双方赢得战争、保存民主并挽救世界。
随着时间流逝，围绕两国同盟的各种传奇基本成形，两国联盟似乎已是水到渠成：首先，温斯顿·丘吉尔鼓励英国国民独自抵抗希特勒，随后罗斯福与美国出手拯救了丘吉尔和英国人。
然而，当怀南特1941年3月抵达伦敦就任时，未来的日子到底是福是祸，他自己也是毫无头绪。
在刚刚过去的六个月里，纳粹德国空军大肆轰炸伦敦和英国其他城市，数以万计的英国人罹难。
英国皇家部队装备不足、弹药短缺，在各地都处于守势。
德国潜艇在大西洋恣意妄为，击沉无数商船，不断绞杀英国的供给线，平民面临着饥饿威胁，而德国很有可能跨过英吉利海峡入侵英国。
“局势危在旦夕”
，英国战时最高军事指挥官、陆军元帅艾伦布鲁克勋爵回忆说。
怀南特自己后来也写道：“很多时候我们都觉得大势已去了。”
英国人心里非常清楚，美国援助是力挽狂澜的唯一希望。
然而，即便英国前途愈发黯淡，来自美国的援助仍只是涓涓细流。
美国决策层中有很多人已经弃英国如敝屣：尽管在军事上有着辉煌历史，但是一个弹丸岛国如何能抵抗住已经摧枯拉朽般灭掉众多国家的德国入侵者呢？相信英国必败的人群中就包括怀南特的前任——约瑟夫·P.肯尼迪（JosephP.Kennedy）大使，他在伦敦大轰炸最疯狂的时候，和数千名在英的美国侨民一道撤回了美国。
怀南特刚刚就任，就明确表态要和英国共存亡。
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