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指代的是一个地理范畴。
虽然这是已知“中国”
一词最早被使用的记录,但其实,“中国”
概念的形成远远早于西周。
下面,我们就将“中”
和“国”
两个字拆开,分别考释一下它们的字义,进而考证“中国”
这个概念是在何时形成,又是如何形成、演进的。
我们先来考证“中”
。
中,首先是一个方位的概念。
《文子·自然》云:“往古来今谓之宙,四方上下谓之宇。”
作为方位的中,是一个引申的、抽象的概念,它与东、南、西、北、上、下这六个方位相反,所以依附于它们的存在而存在。
甲骨文“四方风”
是殷商武丁时期的卜辞,记录了掌管出入风和日月长短的四方神名以及风名。
这表明,晚至殷商武丁时,殷人就已经具有了明确的包含东、西、南、北的方位概念,并且将方位与气象、四季变化,以至于天文历法相对应。
根据四方风的卜辞可知,殷人看到了风,从东、南、西、北四个方向来。
夏商周三代时,华夏民族的活动区域是以中原为中心的华夏,即何尊中所说的“中国”
地区。
这一地区属于温带、亚热带季风区,四季交替明显。
从风向上,春天盛行东风,夏天盛行南风,秋季盛行西风,冬季则盛行北风。
因此,东、西、南、北这四种风向,实际上又代表了春、夏、秋、冬这四季的更替。
延伸阅读
何尊是一件青铜祭器,是中国首批禁止出国(境)展览的国家一级文物。
尊高38.8厘米,口径28.8厘米,重14.6公斤。
圆口棱方体,长颈,腹微鼓,高圈足;腹足有精美的高浮雕兽面纹,角端突出于器表;体侧并有四道扉棱;尊内底铸有铭文12行,共122字。
铭曰:“唯王初壅,宅于成周。
复禀(逢)王礼福,自(躬亲)天。
在四月丙戌,王诰宗小子于京室,曰:‘昔在尔考公氏,克逨文王,肆文王受兹命。
唯武王既克大邑商,则廷告于天,曰:余其宅兹中国,自兹乂民。
呜呼!
尔有虽小子无识,视于公氏,有勋于天,彻命。
敬享哉!
’唯王恭德裕天,训我不敏。
王咸诰。
何赐贝卅朋,用作庾公宝尊彝。
唯王五祀。”
其大意是:成王五年四月,成王营建都城成周,对武王进行丰福之祭。
成王于丙戌日在京宫大室中对宗族小子何,即这件青铜祭器的主人进行训诰,并讲到何的先父公氏追随文王,文王受上天大命统治天下。
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