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亚当斯先后出使伦敦、巴黎及阿姆斯特丹等地。
1782年,他说服荷兰承认新成立的美利坚合众国,并向阿姆斯特丹的银行家借来200万美元贷款。
在巴黎期间,他与富兰克林、杰斐逊交往密切。
但与他们相反,亚当斯拙于社交,难以适应当时的氛围。
他的朋友乔纳森·修厄尔(JonathanSewall)有点担心,“他不会跳舞、喝酒、游戏、恭维、脏话、与绅士聊天、与淑女调情,关于社交,他一窍不通”
。
[5]此外,富兰克林的享乐主义也令亚当斯反感,他发牢骚说:“他的生活都不够体面。”
[6]然而,富兰克林在法国的声望对亚当斯的自尊心造成了打击,因为亚当斯一直自认为高人一等。
富兰克林对亚当斯的描述入木三分:“他对国家有贡献,诚实可信,时常显示出智慧,但有些时候在一些问题上却绝对缺乏判断力。”
[7]富兰克林是最早点破亚当斯有点妄想症的人之一,这在后来对他的职业生涯产生了负面影响。
在1783年,富兰克林抱怨亚当斯时常“胡言乱语”
,怀疑自己和法国外交大臣德·维吉尼斯伯爵(tedeVergennes)“阴谋对付他,这完全是他胡乱想象的结果,根本没有这回事”
。
[8]同样,伯纳德·贝林(BernardBailyn)后来也看出亚当斯“对侮辱异常敏感,无论是出自想象,还是确有其事。
他觉得外界对他和他所热爱的美国事业充满敌意。
敌人似乎无处不在”
。
[9]
敏感的亚当斯对杰斐逊却有一种亲切感,即使后者那高深莫测的神秘感令人不安。
跟汉密尔顿一样,亚当斯觉察到,杰斐逊那哲学家般安静的外表下隐藏着庞大的野心。
[10]然而,杰斐逊也指责亚当斯的急躁脾气。
他对麦迪逊说:“他憎恶富兰克林,憎恶杰伊,憎恶法国,也憎恶英国,他会拥护谁?他的性格特点之一是‘唯我独尊’,我差点就没看出来。”
[11]四年后,杰斐逊又对麦迪逊说起亚当斯,这次评论更为激烈。
杰斐逊认为亚当斯“目中无人、易怒、看不清局势,不考虑自己的动机对他人的重要影响,以及可能带来的后果”
。
[12]尽管有这些看法,但总的来说,杰斐逊还是很欣赏亚当斯热心和欢乐的精神,认为他是一个守传统、有道德底线的人。
两人从1791年开始交恶。
当时,杰斐逊盛赞托马斯·潘恩的《人的权利》(TheRightsofMan),并将之与“在我们中间产生的政治异端邪说”
做比较,矛头直指亚当斯的《论达维拉》(DisDavila),认为亚当斯在为总统世袭制摇旗呐喊。
[13]在杰斐逊辞去国务卿之后,他和亚当斯在随后的3年中几乎没有信件往来。
约翰·亚当斯相貌平庸,他身材不高,大腹便便,一张圆圆的脸,还有双下巴,肤色苍白。
不过他的眼神富有穿透力,肥厚的眼皮下目光如炬。
他思维活跃,口中老是念念有词,但富有想象力,比如他曾用极度夸张的笔法评论托马斯·潘恩:“上了年纪的好色之徒……野猪和母狼产下的介于猪和狗之间的杂种。”
[14]因为他在日记和信件里将自己内心的所有想法都和盘托出,所以较之其他国家缔造者,我们更能深刻了解他。
人们把无数形容词用于约翰·亚当斯身上:反复无常、固执己见、讨人喜爱、过分敏感、率真诚实、博学多闻、口无遮拦、慷慨大方、行为乖张、目光短浅、脾气暴躁、明哲保身、勇敢无畏、生性好战、刚愎自用、异想天开……还可以继续列举下去。
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