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(邓肯家族代表,除了后来成了冯·卡斯坦因的伊莎贝拉之外,还有“墓园玫瑰”
埃斯佩斯·冯·邓肯,一门双传奇领主,唯一能压一头的只有龙帝(龙子们)还有艾纳瑞昂的血脉(马雷基斯、泰瑞昂、泰格里斯)。
)
而艾维娜,这个名义上的继承人,她的名声、早慧形象,乃至她与震旦商队的友好关係,都將成为希尔瓦尼亚软实力的展示。
他们一家,都將在这场帝国政治的博弈中,登上那灯光璀璨、却也暗藏杀机的舞台。
……
就在弗拉德一家为艾维领之行做准备的前几天,帝国的腹地,森林茂密的霍克领首府赫吉格,正被一种不安的情绪所笼罩。
霍克领,坐落於帝国中心,以其广袤的森林、出色的猎人、优质的木材以及……无休无止的野兽人威胁而闻名。
霍克人热情好客,因其地处通往帝国北方的交通要道,商旅络绎不绝,带来了可观的財富,使得霍克领的人均富裕程度在帝国中堪称不错。
然而,表面的繁荣掩盖不住实力的孱弱。
霍克领的疆域在帝国诸领中相对狭小,其引以为傲的精锐火枪手与森林猎手,虽然在小规模衝突和侦查游击中表现出色,却极度缺乏大规模兵团作战的经验与能力。
狭小的领土,不算强大的军队,以及境內严重的野兽人祸患,如同三道枷锁,牢牢限制了霍克领的野心。
歷代霍克领选帝侯都清醒地认识到,帝国王座於他们而言遥不可及,能够在强国环伺中保持独立与生存,已是殊为不易。
因此,“左右逢源”
成了霍克领的生存信条,在各大势力间小心翼翼地保持平衡,换取生存空间。
但这种仰人鼻息的处境,以及自身实力的不足,始终是歷代选帝侯心底的一根刺。
尤其是近几十年来,亲眼目睹了德拉克瓦尔领的彻底消亡与索尔领的被瓜分,那种兔死狐悲的危机感,在霍克领高层心中日益瀰漫。
谁能保证,霍克领不会成为下一个被强者吞噬的目標?
当希尔瓦尼亚在弗拉德统治下展现出惊人实力,尤其是乾净利落地击败了素以彪悍著称的斯提尔领之后,霍克领现任选帝侯希尔德·鲁登霍夫心中的焦虑达到了顶点。
虽然所有人都地域歧视斯提尔人,但是斯提尔领的战斗力无可置疑,连他们都败了,似乎意味著希尔瓦尼亚领即將成为一个真正的帝国选帝侯领。
索尔领的悲惨结局,仿佛就在眼前重演。
就在希尔德选帝侯为此心神不寧,在赫吉格那由巨大原木构筑的宫殿中来回踱步,对著墙壁上描绘狩猎场景的掛毯长吁短嘆时,一位不速之客,悄无声息地到访了。
来者身披一件深蓝色的旅行斗篷,兜帽遮住了大半面容,只露出线条优雅却缺乏血色的下頜。
他的举止从容不迫,仿佛对选帝侯的接见早有预料。
守卫通报时,只称其为“一位来自远方的学者,欲与选帝侯探討帝国局势”
。
希尔德本欲拒绝,但一种莫名的好奇,或者说是不安,驱使他接见了这位神秘访客。
会客室內,壁炉中的火焰噼啪作响,映照著希尔德略显憔悴的脸和来访者那隱藏在阴影中的面容。
“尊敬的鲁登霍夫选帝侯,”
来访者的声音温和而富有磁性,带著一种奇异的令人不自觉想要倾听的韵律,“请原谅我的冒昧来访。
我穿行於帝国各地,聆听风声与流言,总能感知到那些潜藏在繁荣表象下的……忧虑。”
希尔德皱了皱眉,保持著警惕:“学者先生,我不明白你的意思。
霍克领在帝国的庇护下安居乐业,有何忧虑可言?”
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